Убедившись, что орки не слушают, волшебник присел на корточки.
– Червень, я хорошо помню тебя. Ты умный мальчик, Червень, ты достойный, я всегда это знал. – Старческая рука коснулась плеча горбуна. – Когда ты решишь, что пришло твое время править этими землями, просто подлей этой твари крови в питье. Крови. Взятой от живого… кого угодно. Дракон… Мастер Войны погубит себя сам. Ты понял?
– Крови… крови от живого… Понял, да, понятненько, я умный, да, умненький, – прошептал горбун. – Вы уж извините, что так с Карахортом вышло.
– Что было – то прошло, – жестко сказал маг, забирая посох. Боль полоснула по сердцу – годы, десятилетия, столетия тщательного взращивания; младенчество, отрочество, взрослость сына; служба у Таурона, собственное воцарение…
И смерть.
Алая, черная. Смерть с белыми глазами. Направленная волей Сотворителя именно сюда, в этот миг и в этот час.
Мрир свистнул, и сияющий конь стрелой вынесся на зов из редколесья, примыкавшего к Морумским скалам.
– Я хотел посмотреть, кто уничтожил моего… кто лишил меня надежды на… – Сильная ладонь снова провела по тщедушному плечику. – Что же, так бывает, правители сменяют правителей, эпохи идут за эпохами, смерть следует за жизнью, но иногда и жизнь может быть смертью, мальчик. Кровь, живая кровь. Ну или плоть – но тварь слишком подозрительна. Запомни хорошо. У чужака не так много слабостей, и самое опасное для него – это он сам.
– Запомнил, – прошептал Червень, глядя, как старец вскакивает на коня. – Я умненький, я хорошенький, я запомнил.
Глава 12
Крепость Золотой Розы
С высокого, только начавшего окрашиваться желтыми штрихами склона спускалась едва заметная тропа, пробитая до вкусно-оранжевой песчаной почвы. Под холмом лежала долина, на которой причудливой петлей раскинулась сверкающая лента реки. В крутой излучине прорисовывалась роща могучих деревьев, в ее тени виднелись небольшие домики – слобода, обнесенная крепким забором, отделенная от возможных врагов рекой, рощей и серым невысоким скальным утесом. Он высился там, где два изгиба реки образовывали сужение, – и здесь же к нему были пристроены квадратная башня и широкая стена. Они запирали проход в излучину, к слободе и роще; перед крепостью были нарезаны несколько квадратов полей, обнесенных плетнями.
Котик понял все по тому выражению, с которым Тайтингиль смотрел вниз.
– Так ты помещик, да-а?
Это Дорожная крепость, – пояснил витязь. – Очень древняя. Она исстари лежала на перепутье дорог… только те пути, как и города, которые они соединяли, давно погибли. Теперь тут одна езжая дорога – из Тенистой Пущи в Нолдорин и дальше, к соленой воде. Я восстановил крепость из руин, и несколько поколений назад со мной поселились три семьи людей, которые остались здесь. Теперь это место называют Крепостью Золотой Розы. Розы у меня растут, но не так много, как хотелось бы.
Тайтингиль скосился на Лантира и вдруг изогнул в усмешке угол рта, похожего на шрам.
– Когда мне доведется отправиться за Ирмой, я наберу разных сортов роз у тамошних садовников.
Орк клыкасто улыбнулся – он любил Москву…
Витязь тронул коня и поскакал вниз – только взметнулся золотой плащ волос, поспешал и Котик. Кобыла Винни Пух прилежно била широкими круглыми копытами в почву, пудовая секира игриво тыкалась рукояткой в бок. Адреналин весь вышел, зазнобило – так, будто Котяра простыл. Боль в раненом плече стала ощутимой. Орк тоскливо подумал, что аптеки тут тоже нет, и вместо деловитого участкового хирурга ему разве что споют протяжную эльфийскую песню.
Вблизи крепость в излучине оказалась намного больше, чем выглядела сверху. Игрушечный рыцарский замок перерос в нависающую суровую башню, и чуткий Дима заранее поежился, представляя все тот же брутальный быт, что был представлен в доме Тайтингиля в Нолдорине.
ebooksa