– Здесь ее нет. Она мертва… насколько я знаю.
– Она мертва, – откликнулся Эстайн. – И я бы сказал тебе это… отец.
Мастер Войны не услышал его слов.
– Твой второй вопрос?
– Она оставила потомство, – генерал Йертайан обвел рукой окружающие сожженные пространства, исчерченные трупами погибших пауков, – в космосе? Цемра была на Земле, на Гее. Ее дети… здесь. Но это не все, верно?
– Да, – едко выговорил Аэктанн. – Пусть здесь вы и победили, в этом негодном отсталом мире, но я буду править галактиками. Я! Матерь хотела тебя, недостойный. Одарила неслыханной милостью. Она могла бы быть для тебя кем угодно – женщиной, мужчиной, другом, любимой. Она выбрала тебя! Только за набор твоих несчастных генов, искаженных Белым Солнцем. А ты не оценил дара. Но если ты спросишь, где именно мои братья дремлют, ожидая меня, их истинного патриарха и предводителя, это будет уже третий вопрос.
– Я задам его. Задам, потому что все прочие вопросы я выяснил, – равнодушно сказал Мастер Войны. – А что-то понял и сам. Мое потомство не может размножаться. Это самцы, бесполезные создания. Они могут жрать и расти… и все. Эльфы перебьют их здесь. В космосе… хватает рас, чтобы уничтожить их тоже.
– Ну зачем тебе космос? Зачем даже думать о нем? – усмехнулся Аэктанн. – Неужели ты рассчитываешь туда попасть, не просто в иное где, но и в иное когда? И, кроме того…
На лице гертайца высветилась страшная зубастая улыбка.
– Я рассчитываю, да. Мне просто надо было подумать. Я нужен тебе… весь. Чтобы ты смог зачинать дочерей. Чтобы ты принял мой облик. Вот почему ты рискуешь. Вот почему ты не стрелял по мне и не станешь. Вот почему согласился слушать мои вопросы. Я нужен тебе целиком. Живой.
Плеснул огнем красный рукав, и Мастер Войны вдавил острые черные когти себе в горло, брызнула горячая струйка. Ольва где-то позади пискнула; Иргиль оставался рядом с ней и поддерживал, не выпуская из рук меча – и бластера. Оллантайр не оборачивался к жене, плечом к плечу с сыном внимая тому, что говорилось.
– Где они?!
Белые глаза загорелись – так сияют квазары за миг до взрыва.
– Отвечай! Ты получишь пепел. Союзники слышали все и не дадут тебе взять тело.
– Переиграл тебя жаба, – буркнул Котов. – Переигр-рал.
– Не смей!
Аэктанн почти завизжал. Крыльями взлетели полы черного плаща, разложились четыре ноги – нижняя часть тела Лучшего Сына, несмотря на все усилия, все еще оставляла желать большего человекообразия. В руках с длинными когтистыми белыми пальцами мелькнул металл станнера.
– Отец!
Эстайн подпрыгнул, отталкивая Даэмара, и встретил удар луча всем собой, всем телом.
Аэктанн с досадой взвыл, сделал несколько хаотичных паучьих скачков – и вдруг, стремительно, как напуганное насекомое, бросился внутрь захваченного десантного бота.
ebooksa