Но вдруг у нее на глазах странный утес начал расширяться, расползаться, растягиваться в пелену, не светлую и не темную, окутавшую океан от края до края. Жутковатое марево двигалось им навстречу.
На верхушке мачты звучно охнул Тазбо. И в тот же миг Артия заявила:
— Это туман, мистер Катберт
— Так и есть, мгла болотная.
Но как же быстро он движется! Как будто, распознав, они поманили его к себе.
Артия уже чувствовала его запах, видела дымку, непохожую на испарения земли. Морские туманы совсем другие. Бывают кислые, бывают тухлые, иногда пахнут рыбой. В некоторых остается аромат земли, травы, теплого кирпича, мяты, лаванды, даже духов. Встречаются запахи, которым и названия-то не придумаешь, как будто они спустились с облаков или с луны.
А этот туман вонял солью и пеплом, погасшими мокрыми кострами и сажей…
— Как будто дождь в жаркой дымовой трубе.
На палубах и мачтах повисли клочья тумана. Очертания размылись. Через несколько минут уже ничего не было видно дальше вытянутой руки. Корабль словно накрыли пуховым одеялом.
Они отошли достаточно далеко от скалистого побережья, почти на два часа пути. Значит, надо держать курс. Ветер по-прежнему тихо гнал их вперед.
Стояла необычайная тишина. Задушенные туманом, звуки искажались: то глохли, то раздавались с оглушительной силой. На носу кто-то кашлянул — казалось, грохот разнесся на многие мили. Кто-то уронил монетку — она звякнула будто бы прямо над ухом у Артии.
В тумане стали вырисовываться смутные фигуры. Казалось, движение самого корабля рождало эти кошмары: громадных змей, струившихся по невидимым мачтам, птиц с крыльями длиной в целый корабль.
Туман — как джунгли. Полон чудовищ. Или призраков. От смутных видений мороз подирал по коже.
Катберт стоял у плеча Артии.
«Последний из друзей, — подумала она. — Когда-нибудь он тоже уйдет. Вернется к своей Глэдис…»
Вдруг из пустоты вырвалось что-то зеленое и с пронзительным криком уселось на штурвал. За ним тотчас же опустился белый двойник.
— Привет, старуха! Как живешь, крошка?
Планкветт ласково потерся клювом о пальцы Артии. Моди прокричала:
— Пожар! Пожар!
— Да, дорогие попугаи. Судя по запаху — что-то горит.
ebooksa