Путь палача

— Ты же знахарка, и должна была догадаться. В положенный срок твое чрево даст жизнь не одному, а сразу двум.

— Близнецы? — Менестрес согласно кивнула. — Честно говоря, я что-то подобное подозревала, но… Близнецы! — Фрида счастливо улыбнулась, потом ответила, — Похоже, вы куда более опытны, чем я, госпожа.

— Возможно, у меня просто было больше времени овладеть этим ремеслом, — Фрида так и не поняла, что госпожа хотела сказать этой фразой.

Так прошло несколько дней. Что ни говори, а постояльцы вели себя странно: не ели и, вроде бы, даже не пили, но при этом сохраняли силу и бодрость. Днем предпочитали не выходить из дома, словно солнечный свет был им противен. Фрида подмечала и другие странности, но решила по-прежнему не обращать на них внимания. Ведь, не смотря на все это, ее гости оказались хорошими людьми, учтивыми и благородными. Они общались с ней на равных, а ведь слепому было видно, что это не так.

Конечно же сельчане прознали о странных гостях Фриды, — в деревне от соседей ничего не утаишь, и пытались под любым предлогом узнать кто же они. Но Фрида вежливо, но непреклонно выпроваживала всех. Что лишь порождало новые невероятные слухи. Правда самих их виновников это, похоже, никак не интересовало.

К тому же они готовились к отъезду со дня на день. Констант уже начала вставать, от ее ран остались лишь белые полосы, которые тоже вскоре должны исчезнуть. Так что ничто их больше не задерживало.

Констант первый день, как встала на ноги. Иногда она еще морщилась от боли при неудачном движении, но в целом чувствовала себя нормально. Действительно можно было продолжать путь. И все-таки им не суждено было вот так вот просто взять и уехать.

Солнце уже час как село. Менестрес с Фридой разговаривали о травах. Констант заканчивала ужин — с выздоровлением в ней проснулся зверский аппетит. Танис приводила в порядок вещи. Димьен был на улице, занимался лошадьми.

Когда он вернулся, Менестрес повернулась к нему, пару секунд внимательно изучала, потом тихо, абсолютно спокойно спросила:

— Надеюсь, ты был осторожен?

— Конечно, — кивнул вампир.

Именно в этот момент Димьен почти столкнулся с Фридой. Почти, так как он замер за секунду до того, как это должно было произойти. Инстинктивно положив руки на свой заметно округлившийся живот, словно защищая его, знахарка окинула Димьена взглядом. Вдруг ее глаза стали чуть шире, она тихо проговорила:

— Вы ранены? У вас кровь на рубашке! — там и правда было несколько алых капель, хорошо заметных на белой ткани.

В этот момент Фрида заметила еще кровь — опять всего несколько капель в уголке рта, которые Димьен поспешно смахнул платком. Но страшная догадка уже поразила женщину. Закрыв ладонью рот, она невольно отступила, ошеломленная. А ее губы шептали:

— Вы… вы…

— Успокойтесь, милая донна. Прошу вас! — руки Менестрес легли Фриде на плечи. — Вам нельзя сейчас волноваться.

— Но он… вы… это правда? — казалось, она просто не могла поверить увиденному.

— Вы уже смирились с тем, что Констант оборотень. Придется принять и другое — мы: Танис, Димьен, и я — вампиры, — Менестрес была не слишком довольна, что все вот так вот открылось, но и открещиваться от очевидных фактов не собиралась — они вели себя слишком странно. — Фрида, поверьте, мы никогда не причиним вам вреда, и никому в деревне тоже. Мы просто одалживаем у людей то, что нам необходимо. Никто от этого не умирает.

Дальнейшие объяснения вампирши были прерваны громким стоном Фриды. Она снова схватилась за живот, выдохнув:

— Похоже, началось.