На улице стояла препротивнейшая погода: безликое серое небо висело буквально над головой, под ногами лежал грязный снег, скрывающий под собой лужи с талой, студеной водой. Не успев выйти из подъезда, Сафин сразу же умудрился попасть в одну из скрытых замаскированных луж и напрочь промочить ноги. С крыш ручьями бежала капель, и падающие капли, ударяясь о стены, выпирающие подоконники, разбивались на сотни брызг, окропляя прохожих.
Толик шел по улице, не чувствуя промерзших ног, сутулясь от брызг, норовящих то и дело попасть ему за шиворот. Но он судьбу не клял, даже наоборот, радовался. Судьба в лице Тамерлана Гафурова подарила ему еще один шанс, и сейчас он был готов выдержать куда более жесткие испытания, лишь бы снова оказаться на гребне.
Наконец и станция метро, Анатолий нырнул за толстую стеклянную дверь. Сунув магнитную карточку в отверстие автоматического турникета, прошел вовнутрь. Смешавшись с толпой, через несколько секунд оказался на самодвижущейся ступеньке эскалатора. Здесь было сухо и тепло, не надо было ежиться от брызг сверху. На стенах висели яркие рекламные плакаты, а мелодичный женский голос через громкоговоритель вещал о прелестях путешествий на Кипр и в Египет.
«Вот получу хороший гонорар, обязательно поеду к теплому морю погреть косточки. Подальше от этой мерзости», — подумал Анатолий, сходя с эскалатора. Едва он успел выйти на платформу, как с воем подошел электропоезд. Двери с шипением раскрылись, толпа прибывших пассажиров выплеснулась на платформу, и тут же их места заняла толпа отъезжающих.
Через двадцать минут Анатолий Сафин стоял перед редакцией газеты «Столица». Это была не новая газетенка, а довольно зрелое издание. Газете шел десятый год, у нее был не только опыт, но и кое-какой авторитет. Официально газета считалась внепартийной, но негласно ее финансировали некоторые партии правого толка, за что «Столица» ненавязчиво несла в читающие массы их догмы.
Кто-кто, а Сафин это знал не понаслышке. Несколько раз сам выполнял конкретные заказы.
Пройдя через вертушку, у которой сидел красномордый вахтер, Анатолий поднялся на второй этаж, где располагалась приемная главного редактора. Сидящее за компьютером существо с ярко-рыжими волосами, курносым носом и огромными васильковыми глазами безмолвно уставилось на вошедшего.
— Гарик свободен? — вопросил Толя, опуская такую деталь, как элементарное приветствие. А зачем? Главный редактор газеты Гарик был любителем «секс-пятиминуток» на рабочем месте, и такие «куклы» в его приемной долго не задерживались, от силы год-полтора.
— Свободен, — проворковало существо у компьютера. Нежданный посетитель молча прошел через приемную и скрылся за полированной дверью главного редактора.
Кабинет редактора был обставлен согласно табели о рангах: дорогая офисная мебель черного цвета, окна прикрыты золотистыми жалюзи, в дальнем углу в керамическом горшке, расписанном в стиле латиноамериканских индейцев, росла большая развесистая пальма, под ней расположились пара кожаных кресел, стеклянный столик с миниатюрным фонтанчиком и прозрачным баром внизу.
Главный редактор газеты, как и положено, сидел в центре кабинета за большим письменным столом, заваленным стопками бумаг, и, держа в зубах карандаш, что-то увлеченно читал. За его спиной в дорогой золоченой раме висела картина «Осень в березовой роще». Желтая листва очень гармонировала с золотой рамой и желтыми, блестящими жалюзи. Сама же картина с нейтральным пейзажем должна была служить убеждением того, что газета не имеет политических кумиров, то есть стоит над политикой.
Гарик — тощий сорокалетний брюнет с редкой шевелюрой, едва прикрывающей лошадиный череп, — был в заляпанном жирными пятнами сером пуловере, из которого выглядывал не совсем свежий воротничок рубашки, выцветших джинсах и прилично стоптанных кроссовках. Тяжелый с горбинкой нос венчали очки в роговой оправе с толстыми линзами.
Увидев вошедшего, Гарик широко улыбнулся, выставив на обозрение большие, желтые от чрезмерного курения зубы.
— Ого, какие люди и без охраны, — пошутил редактор.
— Считаешь, пора завести охрану? — принял шутку Анатолий.
— Все мы под богом ходим, — улыбнулся Гарик. И, тут же став серьезным, спросил: — Ты как, по делу или просто проходил мимо?
— Ты же меня знаешь, Гаврила, ходить в гости просто так и еще по утрам, как Винни-Пух, не мое кредо
— Тогда прошу, — главный редактор указал в направлении пальмы. И, пока гость усаживался в мягкое, глубокое кресло, нажал кнопку связи с секретаршей: — Варвара, два кофе.
Потом достал из стола пачку сигарет и сел напротив Сафина. Через минуту появилась рыжая синеглазка с мельхиоровым подносом в руках. Поставив перед гостем и главным редактором маленькие чашечки с густым, ароматным напитком, она удалилась.
Запустив руку под прозрачную крышку стола, Гарик извлек керамическую бутылку рижского бальзама и вопросительно взглянул на гостя.
ebooksa