А Сергей Михайлович Бобров ни капельки не хотел мне помочь — метался по дому, рылся в шкафах, в ящиках бюро, бросал в камин папки с делами, записные книжки и фотографии.
— Я выйду и сдамся. — Я поймал хозяина за локоть и силой остановил его бег. — Убивать скорее всего не станут. Вас бы отмазать… Давайте сделаем так: я приставлю ствол к вашему виску и мы выйдем на крыльцо вместе.
— И они радостно прикажут снайперам расстрелять нас обоих, — с готовностью подхватил префект. — Губернаторская свита давно на меня зуб точит. Только подставь-ся… Повод искали, чтоб избавиться, — не нашли. А сейчас повод прекрасный. Лучше не бывает. Так что со мной все ясно. Тебя бы спасти… И ведь подземный ход в доме есть, да только на том конце дозор поставлен — я уже проверил. Со всех сторон обложили — хорошо подготовились, мерзавцы!
— Тогда дайте мне оружие. Я попытаюсь прорваться. Они кинутся за мной, а вы рванете по подземному ходу.
— Дурачок… — Бобров отечески потрепал меня по щеке. — Они ведь не тебя ловят, а меня. И живым я им не дамся, — странным голосом добавил он.
Префект подошел к письменному столу, вынул из ящика серебряный браунинг с платиновыми накладками на рукояти и именной гравировкой.
— Не надо! — закричал я. Да не послушает он меня… — Стыдно так легко сдаваться. — Я не знал, что еще сказать.
— Насрать мне на твои правила! — рявкнул префект и сунул короткий ствол себе в рот.
— Не сметь!!!
Раздался выстрел.
Глава третья
Глоток воздуха
Ночнухи прыгают на людей с потолка. Только безлунной ночью, в кромешной тьме они могут подобраться к жилью и, проникнув внутрь через печную трубу или чердак, напасть на спящих. А потому никогда еще Каменск не был освещен так сильно. Население быстро усвоило урок. И теперь все от мала до велика, не жалея электричества, свечей и дров, учились спать при ярком свете или не спать ночью вовсе.
Днем жизнь в большинстве домов замирала. Ночью же это была не жизнь, а лихорадочная активность. Чего только не творили под ее покровом перепуганные горожане!.. Волна бессмысленных, порой чудовищно жестоких преступлений захлестнула Каменск. Найти виновных не составляло труда — одни, очнувшись поутру, ужасались содеянному и являлись с повинной, другие хоть и не шли сдаваться, но и бежать не бежали — некуда. Кто-то вешался или травился, боясь суда и тюрьмы. Иные дожидались городовых, напившись до поросячьего визга или с головой зарывшись в подушки.
Ночнухи высасывали ментальную энергию человека, питаясь нашими мыслями и чувствами. И жертвы их в одночасье становились безмозглыми растениями. Человеческое «я» умирало. «Новорожденных» нужно было учить с нуля, с белого листа — как малых детей, учить всему, что должен знать и уметь человек, заново формировать их личность.
Взрослым учиться гораздо труднее, чем детям, но зато тело многое помнит, готовые рефлексы сидят в спинном мозге, мышцах и жилах, и потому физические умения восстанавливаются довольно быстро. Хуже с интеллектом. Ни одна жертва ночнух не сможет вернуть утраченные умственные способности — тем паче талант.
Убить ночнух не так трудно, если сумеешь выследить. Достаточно обычной разрывной пули — в голову или грудь.
Фосфорные шашки — конечно, страшный дефицит, но ради такого дела из Столицы прислали целый вагон. С шашками на ночнух мог охотиться обычный солдат, если, конечно, у него крепкие нервы, здоровые глаза и хорошие черные очки. Чудовища на долгих полминуты слепли от вспышки, и тогда их можно было брать голыми руками.
Но выследить ночнуху нелегко. Очень долго, несмотря на все усилия армии и полиции, не удавалось убить ни одной ночнухи. Не было у мирян бесценного опыта и-чу, да и откуда ему взяться? Потом все же застрелили десяток чудовищ — это капля в море. А трупы ночнух за считанные секунды превращались в чернильный порошок с сильным запахом миндаля — даже нечего было предъявить начальству.
Откуда ночнухи пришли в наши края и почему выбрали для своего вторжения именно это время? Бог весть. На то она и нечисть, чтобы образовываться небиологическим путем и кочевать по материку гигантскими скачками: только что хозяйничала за тридевять земель — в Кандагаре или Керманшахе, и вот уже прет изо всех щелей в Нижних Порогах и Усть-Лебяжинске.
ebooksa