…Дверь заскрипела, открываясь, и жёлтая полоска света упала на дорогу. Маленькая Энни, неизвестно зачем задумавшая выйти из дома, показалась на пустой улице… Лиз почувствовала, как её сердце судорожно сжалось, когда она увидела сестрёнку. На Энни было чёрное бархатное платье; она видела её светлые волосы, аккуратно заплетенные в косу и перевязанные чёрной лентой…
Первой мыслью, пришедшей в голову Лиз, была мысль о смерти. Её мать умерла, и Энни носила траур… Но нет, – в ту же секунду она услышала голос Арлы, раздававшийся где-то в глубине дома.
– Энни, иди сюда! Что ты делаешь? Зачем открывала дверь?..
Окрик прозвучал резко и враждебно, но, слава Богу, это значило, что Арла была жива.
Девочка подняла глаза и только тут заметила сестру. Не говоря ни слова, она выбежала на дорогу и бросилась к ней в объятия…
– Я знала, что ты придёшь! – захлёбываясь слезами, говорила она. – Мне сказали, что ты умерла. Но я никогда не верила. Они обманули меня…
– А почему ты в чёрном? Что-нибудь случилось?.. – спросила Лиз, со страхом ожидая ответа.
– Нет, ничего. В Долине Теней теперь все носят чёрное. Так захотел Тарк…
– Понятно, – сказала Элизабет. Странное распоряжение ничуть не удивило её.
Она ничего больше не успела сказать: Арла, тоже в чёрном бархатном платье, появилась на пороге, с удивлением глядя на дочь…
– Элизабет? Ты…
– Да, мама. Ты знаешь, где Тарк? Мне нужно с ним поговорить.
Она говорила так, как будто ушла из дома совсем недавно, как если бы они расстались только вчера.
– Он здесь. Я позову его… Но что же мы здесь стоим? – спохватилась Арла. – Пойдём, я проведу тебя в дом…
"Так, значит, Тарк теперь живёт здесь?" – со злостью подумала Лиз, но ничего не сказала вслух. Она не хотела затевать ссору: это могло бы помешать выполнению её планов.
Следуя за матерью, она прошла по узкому коридору, – в знакомую гостиную, где горел камин…
– О господи! – ужаснулась Лиз, едва переступив порог.
Весь дом был обставлен в стиле Тёмного Храма. Мебель, обитая чёрным бархатом, и чёрные же стены заставили девушку содрогнуться. На стенах, обитых шёлком, она заметила странные знаки, напомнившие ей письмена на кольце у птицы в долине Тары. На чёрном фоне они засверкали золотом, напомнив Лиз её приключения в долине смерти… Тарк сидел за столом и читал какую-то книгу.
– Здравствуй, Элизабет, – как ни в чём не бывало произнёс он…
Запинаясь и путаясь, Лиз попыталась рассказать ему о цели своего визита.
ebooksa