— Умоляю, останься! — прошептала она. — Я возьму тебя с собою на шабаш!
Конрой полуобернулся, очарованный ее пьянящей красотой. Я потянул его за рукав, но он только пробормотал:
— Ступай, Джерри. Я немного задержусь.
— Мы отправимся с тобою на шабаш, — шептала девушка, щекоча губами ухо Конроя. — Уже скоро. Совсем скоро.
Она медленно отступила на середину комнаты. Конрой шел следом, не в силах противиться ее чарам. Я лихорадочно звал его, но он не обращал внимания на мои крики. Я не знал, что делать, как вдруг в моем сознании внезапной и ослепительной вспышкой возникли слова, вычитанные из одного древнего тома: «Бегут они образа страдающего Иисуса». Я подскочил к черному занавесу и отдернул его. Позади находился алтарь с черной свечой и отвратной жабой. Я сразу заметил, что животное было приковано к алтарю тонкой золотой цепочкой, но не эта непотребная гадина занимала меня сейчас. Я осмотрел пол, ощупал складки мантии, сброшенной девушкой — и нашел в них распятие, которое она осквернила, повесив на шею вниз головой. Благоговейно воздев в руке распятие, я направился к ней. Девушка, заметил я, тем временем положила руки на плечи Конроя и нежно смотрела ему в глаза, а он беспомощно глядел на нее. Она шептала:
— Мы побываем на шабаше! И Господин наш будет там… Знай, нас ждут наслаждения!
Вытянув перед собою распятие, я медленно шел вперед; но не успел я отойти от занавеса и на три шага, как руки девушки опустились и все ее тело задрожало. Когда я приблизился, девушка прикрыла руками лицо. Она застонала и чуть раздвинула руки; я видел, как она кривила рот, пытаясь вновь обрести власть над собой.
— Переверните! — хрипло вскричала она. — Переверните!
Я поднес распятие к ее лицу.
— Переверните вверх ногами, — в отчаянии прошептала она.
Внезапно руки ее опустились и она застыла, глядя на распятие. Затем она вскрикнула и упала на пол. Конрой бросился к ней.
— Оставь ее! Нужно выбираться отсюда! — закричал я. — С нею все будет хорошо.
Я вытолкнул Конроя в коридор, положил черное распятие в карман и захлопнул дверь. Потрясенный Конрой даже не пытался сопротивляться, когда я вел его по лестнице и вестибюлю; на улице я остановил такси и велел шоферу поспешить на угол Пятнадцатой улицы и Мэдисон-авеню.
— Мы должны поторопиться, — сказал я. — Сколько сейчас времени?
Конрой поглядел на часы.
— Ровно двенадцать. Куда мы едем?
— К дому прокурора Соединенных Штатов Стэнли. Молю Бога, чтобы мы успели.
Конрой, похоже, очнулся от воздействия зловещих флюидов, сделавших его послушным рабом.
— Конечно же! — сказал он. — Она упоминала его имя. И говорила что-то о крови и веревке.
Он надолго замолк; автомобиль тем временем мчался к центру города.
ebooksa