– Ты не моя мать, – перебила Тана, подходя к кровати. Она вытряхнула содержимое сумочки на одеяло. Деньги и телефон сунула за корсаж, остальное оставила в комнате. – И ты не обязана мне помогать, если для тебя это слишком опасно. Я скажу Джеймсону, что ты молодец. Ему необязательно обо всем этом знать.
Марисоль прищурилась:
– Я не всегда была… Я не была хорошей матерью. Так что теперь, когда сын просит меня что-нибудь сделать, я делаю, как бы глупо это ни было. Джеймсон просит помочь освободить девушку, которая ему нравится, и я помогу. Джеймсон просит встретиться с ним у ворот, и мы там встретимся. Если нам придется разделиться, он предлагает встретиться на Вечном балу, и меня это устраивает. Он считает, что мы сможем смешаться с толпой, а камеры и прямая трансляция помешают людям Люсьена обращаться с нами чрезмерно жестоко.
По голосу Марисоль было ясно, что она далеко не во всем согласна с сыном, но Тана едва ее слушала. Мысли ее были с Перл, которая бродит сейчас где-то по ночным улицам. Она вдруг вспомнила, как однажды в школе…
Они сидели на траве у спортзала и играли в «испорченный телефон». Учительница мисс Ли шепнула на ухо Рейчел: «Мы пообедаем позже». Рейчел шепотом повторила фразу Лэнсу, а тот – Кортни, а Кортни – Полине, а Полина – Маркусу, а Маркус – Тане. От него пахло мятной жвачкой и он сказал: «Мы победили ножом». Тана гордилась собой, думая, что точно повторила то, что услышала. Но ее вариант был еще дальше от того, что сказала мисс Ли.
Может быть, и сейчас произошло то же самое? Может быть, кто-то что-то напутал? Может быть, Марисоль не так поняла, и Перл на самом деле здесь нет? Но в глубине души Тана знала, что Перл здесь.
Белый ворон каркнул, глядя на Тану хитрыми глазами. Тана хотела приказать Гремлину найти Перл, но тот бы не понял. Кроме того, птица слушалась только Джеймсона. Нет, сначала нужно выбраться из особняка, а потом уже решать, что делать дальше.
«И что ты будешь делать? – горько спросила она себя. – Когда ты найдешь ее, ты будешь очень голодна. И что? Выпьешь ее кровь, пока этого не сделал кто-то другой?»
Глаза Таны вспыхнули, когда она опустилась на колени и вытащила коробку из-под кровати Элизабет. Она взяла деревянный кинжал и привязала его к бедру шнурками от ботинок. Сжала ключи в кулаке, взяла арбалет, несколько коротких стрел из полированного розового дерева и протянула их Марисоль.
– Целься в меня из арбалета, и будем надеяться, все решат, что я пленница, которую ты ведешь в подвал.
Можно представить, каково было жить с Люсьеном, если все оружие в комнате Элизабет предназначалось, чтобы убивать других вампиров. Наверное, когда камеры выключены, это место выглядит совсем не так, как по телевизору.
И тут Тана, к своему ужасу, с отчетливо поняла, куда именно направится Перл, как только окажется в Холодном городе. Она пойдет к Люсьену. Это же был ее любимый вампир, кумир и знаменитость, и она сто раз говорила, что хочет оказаться в телевизоре. Тана закрыла глаза и впервые с тех пор, как проснулась среди трупов на ферме Лэнса, с того момента, как клык вампира оцарапал ее ногу, попрощалась с надеждой вернуться домой. Может быть, она успеет найти Перл вовремя и отдать ей метку, но для самой Таны обратного пути больше нет.
Вопрос только в том, что она успеет сделать перед смертью.
Марисоль оценивающе посмотрела на Тану, как будто в ее облике что-то изменилось. Нахмурившись, она подошла к двери и повернула ручку. Тана вслед за ней стала босиком спускаться по лестнице.
Запах крови и пота ударил ей в нос; он усилился, когда дверь в подвал открылась. Никто не обращал на них внимания. Марисоль крепко схватила Тану за руку.
– Веди себя как пленница, – сказала вампирша, подталкивая ее вперед и приставив к спине арбалет. Стрела впивалась в кожу как-то уж очень сильно…
Внизу были видны клетки, освещенные тусклым светом лампы, свисавшей с потолка. Валентина сидела у дальней стены, рядом с парнем без рубашки в грязных белых брюках с подтяжками и темноволосой девушкой; с ней Тана уже говорила. Они с трудом поднялись на ноги. Валентина вцепилась в решетку и, щурясь, вглядывалась в темноту. Тана же видела все отчетливо. Она слышала, как быстрее забились сердца пленников, слышала шум теплой крови, который вторгся в ее сознание. Она вспомнила толпу, которая стояла когда-то давно перед Габриэлем, всех, кого он укусил тогда в бывшем театре, и задумалась, возможно ли вообще утолить терзающий ее голод?
– Тана, ты нашла ее! – сказала Валентина, глядя на Марисоль. – Это она! Как ты…
– Это
Марисоль нахмурилась, явно не понимая, почему Тана так подчеркнула слово «мать». Валентина смотрела на Марисоль, не в силах отвести взгляд.