Ждёт девица, дивится,
Что ж милый к ней не едет?
А милый к ней не едет,
Ведь в небе солнце светит!
Пока на небе солнце,
Что делать у оконца?
Сборы длились недолго. Над прапором с символом треноги в крепости Гарант велел укрепить белый вымпел с зелёной полосой, символ отъезда. Дувший с востока ветер расправил полотнища и просигналил окрест, что Полковник Гарант собирается в дальнюю дорогу. Тут же к воротам крепости набежали тётки, гомонящие про войну. Их успокоили, объяснили, что командир отбывает за подкреплением и что война не случится без Полковника. Прискакали и главы местных родов под защитой Империи. Для них сигнал. Гарант побеседовал с каждым, пожал руку и представил Агриполка в качестве полковника.
В отличие от многих своих офицеров и даже нижних чинов, Гарант семьи не имел, на сборы оказывался лёгок и привычен. Немногочисленное имущество своё он запер в сундук, а ключ передал в канцелярию. Наведался к матушке Мартине, содержавшей увеселительное заведение, попрощаться да приказал ей позаботиться о белье и стареньком мундире.
Агриполк объявил построение и торжественно проводил командира под дудки и барабаны.
Трое конных выехали из крепости и отправились на запад. Затем Гарант и Семён повернули южнее, а посыльный севернее, в губернский город.
К вечеру ветер стал меняться с восточного на южный и принёс запах дыма и гари.
– Семён. Сдаётся мне, что несёт к нам с юга пожар. Степь горит.
– Да, господин полковник, мне тоже чудится, – Семён влез на круп лошади и осмотрелся. – Точно, дым. И птиц-то… Разрешите на горку въехать, заслоняет.
– Айда…
С горки след пожарища стал более заметен. Животные мелкие и покрупнее волной бежали от огня. Хищные птицы собрались со всей степи и зорко наблюдали с выси. Время от времени сокол или ворон настигали зазевавшихся травоядных или их детёнышей. Кому беда, кому мать родна…
Сильный восточный ветер пригнал огонь ровной полосой, вогнав пепельный клин ровно между Прилойской и Шквардовской крепостью. И теперь, повернув направление на север, огонь широким фронтом наступал в сторону покидаемой Гарантом крепости.
– Семён. Видно, вернуться тебе к жене раньше срока придётся.
– Поворачиваем, господин полковник?
– Ты поворачиваешь. Пересаживайся на вторую лошадь, да имущество перекладывай на мою, вторую. И дуй в крепость не останавливаясь. Передай, что пожар в степи. Пускай пропашут борозды вокруг, а то погорят. А успеют, так пусть пашут в обе стороны насколько хватит сил. Лошадей в крепость, а баранов и быков, похоже, уводить надо. Пастухам виднее. Да передай Агриполку, чтобы выслал гонца на север, в Испару. Если ветер не прекратится, то пожар может и до них добраться. Исполняй!
Семён спешно перевязал свои мешки и ранец на свежих лошадей.
ebooksa