Тринадцатый

– Эй, ребята! – окликнул их чей-то голос.

Виктор и Алексей обернулись и увидели пожилого мужчину. Одет он был небрежно, но его экипировка превосходно вписывалась в интерьер деревушки: старая потертая фуфайка, теплые штаны, валенки и обычная шапка-ушанка. Стоял он, немного сгорбившись, опираясь на палку.

– Оставьте мальца в покое, его судьба уже решена. Не ваша это сейчас забота.

– Не понял. Ты сейчас, дед, про что это?

– Что тут непонятного? Чего вам надо? Можно и у меня спросить. А ломиться среди ночи в дверь к людям незачем. Так что вы здесь забыли, в нашей-то глухомани?

– Послушайте, нам нужен дом, который находится на улице Новая.

– Так здесь всего одна улица.

– Нам нужен дом номер семь.

– Это дом бывшего здешнего священника. А зачем он вам?

– Нужен, дед. Просто нужен.

– Так он сгорел. Больше года назад сгорел. Как это произошло, ума не приложу.

– Как сгорел?

– Молча. Сгорел и все. Огонь не спрашивает, зачем и почему, он действует – беспощадно и без эмоций. Страшная и великая сила. Сила, она вообще страшная вещь, если попадает не в те руки.

– А где ж тогда те, кто там жил?

– Так насчет них вам лучше к бабке Лиде обратиться. Это ее сын был, ну, священник наш. Она, правда, после всего случившегося головой поехала, но разговаривать с ней можно, хоть и странная она. Так что если она чудить начнет, то вы не пужайтесь: она мирная и простая женщина.

– А где она живет, дедуль?

– Так на окраине. Сейчас прямо пойдете до конца деревни, и увидите: ее дом в низине стоит самым последним, мимо уж точно не пройдете. А за мальца не беспокойтесь, я за ним присмотрю.

– Спасибо, дед, выручил, – Зверев кивнул Четырину, и они зашагали в указанном направлении.

– Давно тебя ждали эти люди, тринадцатый, очень давно. Посмотрим, на что ты способен, – глядя им вслед, тихо произнес старик.

Завернув за угол одного из домов, он увидел сидящего возле забора человека в дорогом кожаном плаще и присел рядом с ним, опершись на свою палку.