Тринадцатый

– Ты взял с собой гвардию, которая должна охранять императора и Рим. Зачем? Сражаться против рабов?

– Это мой легион, Маркус, заруби себе это на носу. Эти воины прошли со мной огонь и воду. А сражаться против рабов намного сложнее, чем против воинов. Раб знает, что его участь – смерть на кресте. Так зачем тратить жизнь впустую, когда можно забрать с собой несколько граждан Рима? Страшен человек, которому нечего терять.

– Но тут нет ничего, кроме леса и сырости.

– Легион! Стой! Принять боевой строй! – прокричал Луций и, привстав на стременах, стал всматриваться в густой туман.

– Что происходит?

– То, что ты хотел. Мы настигли их. Там впереди их лагерь!

– Они ждут нас?

– Да, им некуда больше идти, там их жены и дети! Они будут биться.

– Ха! Может, пошлем парламентера?

– Боюсь, Маркус, они просто отсекут ему голову.

– Так что будем делать?

– У нас есть приказ. Будем атаковать! Рабов нужно наказывать: они должны понимать, что значит противиться воле хозяина.

– Клементий ведет свой легион с востока и нагонит нас через два дня. Может, подождем его? А пока возьмем лагерь в осаду. Зачем терять людей? Они все равно не дадут открытый бой, а превосходство в численности – уже победа.

– Зачем делить славу, если мы можем получить ее целиком? – Луций пришпорил коня и помчался впереди строя. – Братья! Марс смотрит на вас! Впереди жалкие рабы! Они построили укрепления, думая, что этот вал сможет остановить римскую армию! За этой ничтожной преградой вас ждут вино, женщины, золото и слава! Я отдам это поселение вам на три дня, если вы захватите его до заката солнца! Убейте их до прихода Клементия! Мне не нужны пленные, мне нужны колья с их головами! Мне не нужны рабы, мне нужна победа!

Легион ответил Луцию одобрительным гулом и лязганьем мечей о щиты.

– Приведите ко мне их жалкого вождя! Я хочу посмотреть в глаза твари, которая осмелилась напасть на наших граждан!

– Луций, они вырежут всех, – с иронией сказал Маркус, глядя на ровные шеренги легиона.

– А ты думал, слава достигается в тавернах за кубком вина? – усмехнулся Луций.

– Война должна быть честной.

– Ха! Война – это то, где нет правил! Победителей не судят – ими восхищаются. Хочешь прославиться, держись меня, – Луций помчался вперед, увлекая за собой конницу.