– Они пробили портал, – заключил Валик. – Думаю, сразу после нашего отъезда.
– Логично, – в кабине нарисовался Кадилов с чашкой кофе. Хронометр показывал 4.15 утра. – Куда они подались?
Валик посмотрел в глаза Рамону. Перевел взгляд на Кадилова. Вероятно, он считал ответ плохим. Или неудобным.
– Не томи, – махнул рукой Никита. – Там хоть люди есть?
– А как же, – ухмыльнулся ведун. – Это Ржавчина.
Воцарилась тишина.
– Ты уверен? – переспросил Рамон.
Валик кивнул.
Сложно сказать, почему охотники не любят Ржавчину. Бывают миры и похуже. Постъядерные слои, например. Или варианты Земли, столкнувшейся с астероидом. На Ржавчине можно жить. Да, там царит беспредел, а экология в полном раздрае. Оборотни повсюду. Но люди, обустроившиеся в городах-крепостях, наладили отношения с реальностью. И даже к чему-то стремились.
На Ржавчине всем не везло.
Охотники считали этот слой каторгой. Разумных объяснений этому не существовало. Невезучий слой, и все тут. Делаешь все правильно, а напарники гибнут. Тактика разбивается о непредсказуемость. В общем, надо пожить на Ржавчине, чтобы невзлюбить ее всей душой.
– Стоп машина, – сказал Кадилов.
От неожиданности Рамон подчинился. Моторы глушить не стал, просто остановил вездеход в километре от купола.
– Ты чего, Ефимыч?
– Надо портал пробивать, – заявил ангел. – Сейчас.
– А вездеход? – не понял Рамон.
– Туго соображаешь, Никитос. Вот представь: мы загоняем вездеход в ангар, разгружаемся, тащим все шмотки на подземные ярусы, пакуемся в джип. А дальше? Время потеряно. «Чероки» не приспособлен к условиям Ржавчины. Сломаемся посреди пустыни. И сдохнем от обезвоживания.
Рамон осмыслил сказанное. Кадилов прав по всем пунктам. Нельзя колесить по Ржавчине на обычном внедорожнике. Это верная смерть. Там даже вертушки модифицированы, без этого никак.
– Ты предлагаешь угнать «Арктос»? – не поверил своим ушам Валик.
– Конечно, – ухмыльнулся Кадилов. – Укради или умри.