— В обмен на небольшую услугу я бы смог вам помочь, — продолжал Ламанский.
— Что вам угодно? — кратко спросил я.
— Дабы узнать мои условия, вам необходимо дать свое согласие, — улыбнулся Ламанский, — в противном случае я, вдоволь насмеявшись над вашими жалкими потугами, сам разоблачу убийцу, чем опозорю Апраксина и вас, разумеется…
— А я могу пустить слух на водах, что вы знаете имя убийцы, которое скрываете ради тщеславия, — ответил я, — тогда, возможно, вы не успеете разоблачить его…
Мой намек был легко понятен. Ламанский вздрогнул. Убийца, страшащийся разоблачения, может заставить замолчать навсегда любого ловкого дельца. Насмешливая улыбка исчезла со спокойного лица, которое тут же помрачнело. Он резко шумно отодвинул изящную фарфоровую чашечку.
— А вы не так уж просты! — воскликнул он, постукивая пальцами по столу. — Не знаю, гневаться или восхищаться…
— Рассказать мне правду, — ответил я.
В ответ я поймал взор, полный холодного бешенства.
— Не забывайтесь, мой друг! — перебил меня Ламанский. — Я легко могу уничтожить вас… Пока вы лишь забавляете меня, но если осмелитесь встать на моем пути — берегитесь!
В холодном бесстрастном голосе прозвучала злость. Мой собеседник не шутил, давая понять, что в его лице я могу заполучить жестокого беспощадного врага. Ламанский понимал, что за годы службы я привык к угрозам. Собеседник не собирался меня запугивать, он говорил правду. Ламанский знал, что не испугает меня, и этот факт вызывал у него неприкрытое раздражение.
— Я не намерен вставать на вашем пути, — устало заверил я Ламанского, — мне надобно всего лишь отыскать убийцу Кравцова, нанявшего абрека…
Ламанский кивнул. Его холеное лицо вновь разгладилось, обретя прежнюю насмешливую улыбку.
— Что вам мешает заключить со мною договор? — спросил он. — Неужто вы принимаете меня за Дьявола?
Он принужденно рассмеялся.
— Первая причина в том, что мне не известны условия договора, — ответил я учтиво, — разумеется, я не смею настаивать…
Мой собеседник всерьез задумался.
— Значит, вы просите условия, — произнес он, — Предлагаю поразмыслить, мой друг… Не беспокойтесь, смею вас заверить, вам не придется предавать графа Апраксина… Мне нужна ваша помощь по личному для меня делу…
Необъяснимое волнение охватило меня, по задумчивости собеседника я догадался, что он уже примеряет возможности, способные заставить меня исполнить свою волю. Понимая, что Ламанский ради желаемого готов пойти на любые дурные поступки, я с трудом сдерживал беспокойство за судьбы близких.
Собеседник поймал мой взор и вновь улыбнулся, угадав мои мысли.
— Право, не стоит полагать, будто я собираюсь причинить вред вашей семье, — произнес он с насмешкой. — Мне ни к чему сей напрасный труд.
ebooksa