— Я встретил корнета Северина, — мой голос звучал задумчиво, — вы говорили с ним?
Князь на мгновения замешкался, но, сообразив, что, возможно, Северин не станет отрицать факта беседы, утвердительно кивнул.
— Мы поболтали по-приятельски, — спешно ответил он, отведя взор.
На пальце князя красовался недавно приобретенный перстень, украшенный бирюзою. Простое украшение? Бирюза давно снискала славу талисмана, хранящего от насильственной смерти. Различные талисманы, обереги — на мой взгляд бессмысленная мода, полученная от французов, которые весьма трепетно относятся к амулетам.
Помню, частенько ссыльные «охотники» хвались своими талисманами, уверяя меня, что теперь их ни одна пуля не зацепит. Каких только оберегов я не повидал, даже мусульманские и еврейские символы. Мне оставалось только смолчать. Несчастные глупцы погибали независимо от своих безделушек, но выжившие объясняли свое спасение силой амулета. Какой вздор!
Любопытно, откуда взялось поверье, будто бирюза хранит от насильственной смерти? Здесь не европейская традиция. Французы в России с живым интересом узнают о подобных «свойствах» бирюзы.
Да, Вышегородцев панически боится убийцы, и это не игра.
Мои размышления пронеслись за мгновения.
— Не предполагал, что вы приятели, — с удивлением произнес я, — обычно вы посмеивались над корнетом Севериным…
Мои слова вызвали у юного князя нескрываемое беспокойство. Он поднял на меня усталый взор, загнанного зверька.
— Все в прошлом, — перебил меня Вышегородцев, — тогда я вел себя возмутительно по отношению ко многим, говоря о них нелицеприятные вещи… Поверьте, я успел сотню раз раскаяться в своем поведении! Находясь в шаге от гибели, многие вещи воспринимаются совсем иначе.
Я не мог не согласиться с последней фразой, неужто бывалый повеса сумел уяснить столь сложные философские особенности скоротечной людской жизни.
Не дожидаясь моего очередного вопроса, князь спешно удалился.
Разумеется, предложение Северина испуганному князю не могло не заинтересовать, но логика сыщика подсказывала мне — все не так уж просто. Любопытно, почему Северин рисковал, заведя подобный разговор в парке средь бела дня?
Константин вновь получил письмо от Ламанского, назначившему ему срочную встречу, настоятельно попросив не опаздывать. Постскриптум Ламанский написал, что был бы весьма счастлив увидеть «Мадемуазель Каховскую».
— Не ожидала, что старый проныра охотник до сверхъестественного, — усмехнулась Ольга, — любопытно, чего ему надобно от нашей Аликс? Неужто Ламанский вдруг унял свою гордыню и опасается за свою жизнь?
— Ты позволишь мне отправиться на встречу с Ламанским? — робко спросила я.
Сестра, склонив голову на бок, молча задумчиво смотрела на меня. Я перевела умоляющий взор на Константина, но он не произнес ни слова, считая себя не вправе распоряжаться моими чувствами.
— Милая Аликс, разумеется, я не испытываю особого восторга от твоей беседы со старым плутом, поскольку понимаю, что ему надобны твои таланты, но, — Ольга с улыбкой вздохнула, — во-первых, вряд ли ты станешь меня слушать… А, во-вторых, возможно, для тебя это следствие удивительная возможность проявить себя, утерев нос всем насмешникам! Да, ведь теперь видения в моде!
В словах сестры я почувствовала гордость за себя и даже немножко смутилась.
ebooksa