Она поспешно выбралась обратно на крыльцо, полная решимости как можно скорее покинуть жуткое заброшенное место, но то, что предстало ее взору, было совершенно невероятно. За то время, пока она блуждала по дому, море, оказывается, подошло совсем близко: шторм был в самом разгаре, волны плескались у порога.
Непостижимым образом дом оказался отрезан от поселка: тропинка, по которой совсем недавно шла Катя, теперь была под водой.
«Скорее! Я еще могу спастись!» – сказала себе Катя и побежала, пока не стало слишком поздно.
Каждый шаг давался с трудом. Сначала воды было по щиколотку, потом по колено. Вокруг нее клубились водовороты, ледяные соленые капли летели в лицо, мешая рассмотреть дорогу. Волны поднимались все выше и выше, грозя утянуть Катю за собой в бездну, вода доставала уже до бедер.
«Я могу утонуть!» – в смятении подумала она.
Ее колотило от холода и страха. Может, стоило остаться в доме, подняться на крышу, дождаться, пока прилив закончится, шторм утихнет и вода уйдет? Но вернуться было уже невозможно. А идти вперед становилось все труднее.
– Помогите! Спасите! – кричала она, но никто не отзывался. Никто не мог прийти на помощь, ведь поселок пуст, люди разъехались на зиму…
Нет, внезапно догадалась Катя, не на зиму.
Это мертвый поселок, поселок-призрак, в котором много лет и даже десятилетий никто не живет! Опустевшие дома не откроются по весне, люди не появятся на тихих улицах.
Поселок мертв, и жители его тоже давно умерли. И она, Катя, скоро уйдет вслед за всеми. Страх сдавил сердце, она снова закричала, разрывая горло беспомощными воплями, которые некому было услышать.
«Это сон! – вдруг прозвучало в голове. – Тебе нужно проснуться!»
Катя захлебнулась воплем и открыла глаза, моментально переходя от сна к яви. Тяжело дыша, лежала, вглядываясь невидящими глазами в чернильную тьму, постепенно приходя в себя.
Какой жуткий кошмар! Давно с ней такого не бывало. Кажется, она плакала во сне: Катя провела рукой по лицу и почувствовала влагу. Но в ту же секунду осознала, что мокрым было не только лицо. Матрац, простыни, подушка, ее ночная сорочка – все было сырым.
– Артур! – вскричала Катя, протягивая руку к ночнику. – Нас, кажется, затопили!
Он не ответил – видно, слишком крепко спал и не услышал. Катя приподнялась на локте, нажала на кнопку светильника, и спальня озарилась уютным желтым светом. Но больше ничего обычного и уютного в комнате не было.
В первый момент Катя была так потрясена увиденным, что подумала, будто еще спит, и это гротескное зрелище – лишь новый поворот ночного кошмара про затопленный дом у моря.
Спальня была залита водой, которая поднялась почти до уровня кровати – еще немного, и покроет ее полностью. Столик с телевизором, прикроватные тумбочки, шкафы, полки, цветы в горшках… Вода была всюду, сочилась из стен. Прозрачные струи стекали по обоям. Крупные капли дрожали на потолке, срывались вниз бриллиантовыми россыпями, оседали на мебели.
– Что происходит? – прошептала Катя. Она сидела, оглядываясь по сторонам, не в силах поверить собственным глазам.
– Артур!
Она развернулась к нему – муж лежал на боку, спиной к ней.