Ловец снов

Из принесённых узлов, как из рога изобилия, на свет стали появляться всевозможные яства; целая варёная курица, чугунок с отварной картошкой, круг домашней колбасы, ярко красные помидоры и пупырчатые огурцы, репчатый лук, круглый каравай хлеба, источающий запах самой жизни, шмат белого сала с мясными прожилками. От увиденного, Игорь и Наташа пришли в лёгкое замешательство, а тётушки, посмеивались и раскладывали всё это волшебство на столе, будто расстилали на нём скатерть самобранку.

— Справный работник — справно и кушать должен. — Одна из них стала рассказывать прописную истину, знакомую с детства: — Раньше, прежде чем нанять работника в дом, его за стол усаживали и смотрели, как он есть будет. Если он ел плохо, то от него отказывались, а если хорошо — то брали на работу. Вот так раньше было.

— Получается, что вы меня сейчас проверяете на профнепригодность? — Игорь смущённо переводил взгляд с одной тётушки на другую. — Я ведь у вас работать буду.

— Что ты, дорогой Игорь Николаевич, на профнепригодность тебя уже Иван Иванович проверил, а мы просто, по-соседски в гости зашли. Как говориться, познакомиться поближе. Меня зовут тётка Матрёна.

— А меня тётка Надя.

Третья тётушка приподнялась с табуретки и слегка наклонила голову.

— А меня зовите тёткой Клавой. Соседи мы ваши.

Тётка Матрёна разлила по чашкам тёмно-красный напиток прямо из банки и подняла свою чашку над головой.

— Так уж случилось, что мы про вас уже всё знаем. И кто вы и откуда и кем работать у нас будете. — Мудрая тётушка обвела хозяев дома добрым взглядом, — А в чашках наливка наша. Сладкая и хмельная. Чтобы жилось тут вам так же сладко как во хмелю. Земля у нас добрая и хорошая — всех привечает. Только подход к ней нужен. Она торопливости не любит и не любит праздности. За ней, как за дитём смотреть нужно. Мы научим вас житейским премудростям, а дальше уже от вас зависит, полюбите вы её или нет. Ну, со знакомством, что ли?

Чашки дружно сомкнулись в центре стола, образуя обережный круг, и разошлись в стороны, впитав в себя частичку силы этого круга. Ароматная вишнёвая наливка слегка обожгла нёбо и сладким мёдом легла на душу.

— Какая прелесть. — Наташа с удовольствием выпила всё до дна и улыбнулась. — Я такого чуда ещё не пробовала.

— У нас чудес много, — поддержала её тётка Клава — только нужно научиться их замечать.

Гости и хозяева дружно навалились на деревенскую пищу. Наливка пробудила здоровый недетский аппетит, а весь вид местных разносолов отбросил всякие условности. Тёмная ароматная жидкость в баллоне быстро уменьшалась, а от яств оставались лишь косточки и крошки. Весёлые тётушки рассказывали о деревенской жизни, о людях и их отношениях. О своих чаяньях и надеждах, о вызревшем хлебе и народившихся за последний год детях. Весёлый смех за столом часто сменялся тревожной задумчивостью, а радостные воспоминания — горькой болью сегодняшних утрат. Игорь с интересом слушал рассказы и прибаутки разговорчивых соседок и думал, что мудрый председатель не зря устроил такое знакомство. Лучше самих коренных жителей деревни никто не расскажет им лучше и доходчивей о своей жизни на краю цивилизации. Через несколько часов весёлого застолья новосёлы уже знали почти всё о Лотошниках и его жителях. Все вопросы были заданы и на все получены ответы. Время обеда подходило к концу, а тётушки, притомившись своими же разговорами, начали собираться по домам. Однако один вопрос у Игоря к тётушкам оставался, и он его приберёг напоследок. Проводив гостей за калитку, он отправил Наташу в дом, а сам прошёлся до угла в компании тётушек.

— Скажите, — Игорь остановился и обратился к ним — почему уехали отсюда врачи, которые жили тут до меня?

Видимо, его вопрос застал их врасплох, потому как они неожиданно дружно замолчали и посмотрели на Игоря отнюдь не весёлыми глазами. Наконец тётка Матрёна, самая старшая из них, вздохнув, начала говорить:

— Видишь ли, Игорёк. Ты меня уж прости старую, что я так по-простецки. Ты мне во внуки годишься, потому как внуку и скажу тебе. — Она на секунду замолчала, собираясь с духом, потом продолжила: — Была на то причина. Зря языком молоть не буду, но тебе во всём придётся разбираться самому. Не хотели мы тебе говорить об этом, но коли сам спросил, тогда и слушай. Дом, в котором вас с Наташей председатель поселил — не простой дом. Много слухов разных у нас про него ходит. Кто жил когда-то в этом доме пропадали, а порой и гибли. Люди говорят, что виной всему Хозяин. А вот историю этого дома и всё, что происходило в нём, может рассказать тебе только баба Катя. Она одна осталась, кто был свидетелем тому, что случилось в этом доме много лет назад. Она и поможет тебе. Только вот ведь незадача какая — бабка та болеет шибко и речь у неё отнимается порой. Не то инсульт у неё, не то ещё хворь какая. Ты подлечи её, а она уж тебе всё, как на духу поведает. Тогда вот и поймёшь, что делать тебе нужно.

— Да в чём дело-то? Что с домом?

Тётки закачали головами, вздыхая и охая.

— Председатель тебя не зря поселил в нём. Надеется он, что совладаешь ты с Хозяином и коли сила в тебе есть, тогда победишь его, а коли нет, тогда, как и те доктора, домой в город уедешь. Да вот, однако, справиться с ним только доктор и может.

— Погодите, погодите. — У Игоря голова пошла кругом. — Кто такой Хозяин и почему с ним только врач может справиться?