Оккультист

Лапши, конечно, хотелось, но меня сжигал голод иного свойства. Мешок с волшебством. Он оказался настолько тяжел, что пришлось раскрыть его прямо на полу. А девчонка одной рукой тащила! Совсем хлюпиком стал без регулярных тренировок и физической работы на открытом воздухе. С другой стороны, нужны ли магу разума мускулы?

В мешке оказалось три предмета: чёрный куб, высушенная человеческая кисть и обломок белого известняка. Улов семьи Цой за целый год. Впрочем, я таким не мог похвастаться и за пять лет. Вот оно: преимущество организованной группы людей, занятых общим делом.

Куб я взял в первую очередь, как самую тяжелую вещь. Готов поклясться, от него исходил холод. Внешнее железо оказалось просто упаковкой. Ещё в бытность строителем, я закапывал противопожарные резервуары на АЗС. Эта штука очень походила на уменьшенную копию таких цистерн: несколько слоев металла, замок-защёлка. На дне надписи на корейском и значок, напоминающий костер. Не поджигать? Или огонь внутри? Слишком любопытно, чтобы не вскрывать упаковку.

Стоило снять крышку, как мороз сковал пальцы. От этой штуки просто фонило магией. Поначалу я был разочарован, увидев дне коробки красный огарок от свечи. А спустя десять секунд на кончике фитиля загорелось ровное слегка зеленоватое пламя. Воск плавился, напоминая капли крови, но размер огарка не уменьшался. Какая занятная безделушка. В доэлектрическую эпоху она наверняка вызвала фурор и очень облегчала жизнь. Однако я ожидал большего. Чисто из исследовательского интереса засек время и оставил огарок в коробке гореть, вернувшись к другим артефактам.

Кисть руки оказалась ещё большим разочарованием. Прежде всего, от неё не шёл холод магии. Это был просто высушенный кусок трупа. Кажется, я начинаю понимать, почему основная ветвь клана пренебрежительно относится к семейству Цой. Вернув бесполезный предмет в мешок, я схватил известняк, особо не надеясь на успех.

В нем что-то было, судя по лёгкому ознобу. Разорвав прозрачную герметичную плёнку, я долго вертел булыжник в руках. На первый взгляд, обычный камень, но чувство прохлады то появлялось, то исчезало. В очередной раз резко крутанув известняк, я заметил окаменелость, которой раньше не было. Она напоминала маленького белого скорпиончика, вырезанного на поверхности камня. Словно доисторические кости, пропечатавшиеся в скалах. А потом эта штука двинулась.

Существо, быстро шевеля лапками, перебежало с камня на мою ладонь. Теперь оно больше походило на татуировку шрамированием. Ощущение напоминало бегающие под кожей мурашки, и это не то чувство, что я мечтал испытать. Интересно, если он меня укусит, корейцы смогут удалить яд? Покрутившись на ладони, скорпион перешёл на запястье, но вдруг засуетился, развернулся и перебежал обратно в камень, затаившись в его глубине. Едва кончик хвоста исчез с моей руки, я отбросил известняк от себя.

– Ладно, это было… странно, – пробормотал я, просто чтобы успокоиться.

Черт, он же может убежать сквозь стол и ползать повсюду! Пусть даже членистоногое полностью безобидно, такая вероятность сделает мою жизнь более нервной. Схватив камень, я кинул его в коробку к свече. Надеюсь, двойная стенка с прослойкой воздуха сумеет сдержать скорпиона. Чем больше узнаю о магических вещах, тем меньше понимаю принципы их работы.

Разглядывая известняк, я не упустил момент, когда зелёное свечение стало ярче. Воск, вытекающий из огарка свечи, заполнил дно коробки и достиг пламени на фитиле. Но вместо того, чтобы расплавиться, как подобает этому материалу — разом загорелся. К моему ужасу, булыжник, коснувшись открытого огня, вспыхнул словно сухое дерево. Видимо, в клане Цой стало на один артефакт меньше. Хорошо, что хватило ума не проверять свечу пальцем. Сдаётся мне, этот огонь нельзя потушить.

Захлопнув крышку, я перекрыл доступ кислорода. Если эта штука нарушает законы физики, надеюсь, что не все сразу. Мой мозг строил теории, одна причудливее другой, ещё после встречи с тортом в подземельях Фонда. Кто создаёт такие странные вещи и зачем? Приоткрыв крышку, я убедился, что всё, кроме огарка свечи, превратилось в тонкий слой чёрной копоти. Зелёный огонёк снова загорелся, но теперь он казался мне зловещим. Существуют ли нормальные артефакты? Хотя бы безопасные для носителя во время использования. Жезлы, выпускающие пламя во врагов, а не в тебя, мантии-невидимки, ничего не требующие взамен.

Убедившись, что коробка плотно закрыта на защелку, я вернул оставшиеся артефакты в мешок и покинул кабинет. Теперь его полноценно можно считать моим. Мистер Чанг, сразу после клятвы верности, забрал отсюда папки с бухгалтерией и старенький компьютер. Повара на кухне при моём появлении низко поклонились. Стоило выйти в зал, как то же самое сделала Люн за стойкой, а следом и девушки, разносящие еду. Посетители с удивлением уставились на меня, гадая, за что мужичок в простенькой одежде удостоился такой чести.

Однако чужое мнение совершенно меня не заботило. Рассматривая затылки склоненных голов, я думал об одном: насколько им можно доверять? Да, поклонение реально, это подтверждается их мыслями. В их глазах я живой небожитель. Но почему тогда мне подсунули артефакты, не объясняя их особенностей? Подкладывают под меня дочерей? Да и подчиняются корейцы не до конца. Лишь в тех моментах, которые им выгодны. Так и не решив ничего конкретного, я вышел из кафе, чуть не столкнувшись с девушкой, ждущей меня на крыльце. Она переоделась в узкие джинсовые шортики и футболку на голое тело. Критически оглядев наряд, я решил не придираться. Сексуальность может сыграть на руку. Передав ей листок с адресами, я подробно инструктировал по дороге к машине:

– Не позволяй клиентам скинуть цену. Товар не нахваливай, раскусят. Начнут давить — сделай вид, что спешишь. Отпустят — уходи. Значит, они не заинтересованы, продадим другим. В самом крайнем случае набери меня на громкую связь. И, ради чести своего рода, веди машину аккуратно!

ГИБДД редко останавливает настолько непрезентабельные автомобили, как мой. Если не начнёт чудить и гнать по встречке, никто даже не проверит документы на машину. Убедившись, что девушка умеет открывать багажник, пустил ее за руль. Тоненькая ткань футболки натянулась ремнём безопасности. Я слишком хорошо помню, что скрывается под ней. Нет, с этим срочно нужно что-то делать! Маг разума, у которого голова забита порнографическими образами — практически калека. Заглянув в машину, я достал из бардачка секс-буклет. Может жрицы любви более профессиональны? Девушка увидела рекламу у меня в руках, и по её щекам потекли слёзы.

– Господин, что я сделала не так?

Некстати вспомнилось: Корея занимает первое место по числу самоубийств. Как бы ненароком не сократить количество своих слуг.

– Всё в порядке. Езжай, поговорим когда вернёшься.

Она вытерла лицо и надавила на газ. Забавно, но я даже не спросил как её зовут. Хотя неважно, у меня чисто платонический интерес. Отправив платную смс, сожравшую приличную часть счёта моего мобильника, я получил адрес ближайшего борделя.

Как человек, за годы уничтоживший свои вредные привычки, я прекрасно знал, что это за чувство. Раньше оно было слабее, но я никогда не жил в таком драйве. Сейчас просто необходимо выпустить пар. Позволить себе всё. Иначе загнанный до изнеможения мозг взбрыкнёт, погружая в такие пучины депрессии, что никакая магия не спасёт.