А на вершине Черной пирамиды в это время разгорался не менее страшный бой. Наги уже практически добрались до самого верха по своим импровизированным лестницам. Владимир и Арсений, стараясь не допустить этого, вначале пытались отстреливаться, но запасы патронов быстро иссякли, лишь Артемида выборочно продолжала пускать стрелы, казалось, что ее запас восполнялся сам собой.
И вот, наконец, первые змеи достигли вершины. Аманда с криком ярости сорвалась с места и, разводя руки в стороны, снесла голову первой наге, срубив ее сразу двумя золотыми дао.
«Настоящая богиня смерти, — в очередной раз подумал Волков и улыбнулся. — И она — моя богиня!»
Но уже в следующую секунду о сладостных мыслях молодому дворянину пришлось забыть, поскольку еще несколько змей вскарабкались на вершину. Сделав шаг вперед, Волков пронзил глотку первой наге, а оказавшийся рядом Арсений саблей рубанул по морде второй.
Ну и, конечно же, древняя богиня ничуть не уступала людям в их яростной схватке: с лицом, не выражающим никаких эмоций, Артемида пускала стрелу за стрелой и каждая находила жертву, и лишь белесые глаза изредка поблескивали в свете полной луны.
Но даже вчетвером, даже когда на твоей стороне настоящая богиня охоты, сдержать осаду сотни наг не получилось бы даже у лучших. Число часто имеет свой вес: так и в этот раз невидимые весы борьбы неожиданно склонились в сторону осаждающих.
Служивый размахнулся саблей и срубил голову очередной твари, но вдруг что-то со стремительностью кожаного хлыста Дрейка обхватило его ногу. Арсений коротко глянул вниз и, увидев обкрученный вокруг сапога кончик змеиного хлыста, успел лишь сглотнуть и занести саблю для удара, но змея оказалась быстрее, она дернула солдата на себя, и тот сорвался вниз. Тело бедняги упало прямо в змеиный комок, копошащийся вокруг вершины, и быстро исчезло под ползучими гадами; лишь душераздирающие крики разнеслись над ночною тайгой, но и они быстро стихли.
А Волков лишь звучно выругался и отступил на несколько шагов от края, поскольку сразу три змеи в этот момент взобрались на вершину.
Дела мисс Фокс обстояли не лучше. Золотые дао по самые рукояти были запачканы кровью, но наг это не останавливало, на смену одной убитой тут же подымались еще две, и Аманда волей неволей начала пятиться к центру вершины пирамиды, в этот момент лишь защищаясь.
И даже всемогущая богиня охоты неожиданно отбросила свой лук в сторону, поскольку колчан за ее спиной полностью опустел. Зарычав словно дикий зверь, Артемида ударила наручами друг о друга, и из них выскочило по острому слегка загнутому лезвию. С этими странного вида клинками богиня и продолжила бой, вспоров одной наге брюхо и выпустив оттуда кроваво-красные кишки. Но все же, несмотря на опасность новых клинков, Артемида тоже начала медленно пятиться назад, пока, наконец, все три спины обороняющихся не сомкнулись в центре.
— Что-то не похоже это на ловушку для наг, — парируя очередной удар когтистой лапы и разрубая змее горло, прокряхтел Волков. — Долго так мы не выдержим. Где наше обещанное спасение, богиня?
— Уже скоро, — ответила Артемида и мысленно воззвала к брату:
«Аполлон».
«Еще немного, сестра, — ответил древний бог, все еще погруженный в кристаллы. — Программа почти запущенна».
К этому моменту пули у Орлова тоже закончились, и они с Потаповым, стоя спина к спине, старались не подпустить наг к Аполлону. Но без огнестрельного оружия это оказалось куда как непросто, поскольку змеи атаковали со всех сторон. Вот новая тварь бросилась вперед, и молот, некогда выкованный в острожной кузнице тульским мастером Кузьмичом, размозжил ей череп. Но тут очередная нага, улучив момент, бросилась вперед и мощной когтистой лапой ударила Михаила в грудь. Борец яростно взревел, взглянув на четыре кровоточащих раны под продранной рубахой, и схватил противницу за горло, мускулистой рукой поднял ее вверх, и сжал, сломав шею, а затем откинул тварь в сторону. Но проделывая все это, Потапов совсем потерял бдительность, и следующая змея чуть было не вгрызлась ему в плечо. Лишь молниеносная реакция Алексея спасла другу жизнь. Огненный факел ударил монстру в лицо, и змея отскочила назад, а Орлов меж тем отмахнулся саблей от очередной бестии.
И лишь Дрейку, казалось, везло, его хлыст щелкал каждую секунду, держа врагов на предусмотрительно безопасном расстоянии, хотя силы его тоже подходили к концу, дыхание сбивалось, а удары становились все медленнее и слабее. Да и змеи, видно, понимая это, начали подползать все ближе и атаковать стремительнее.
«Сейчас все будет, сестра, — мысленно произнес Аполлон. — Еще мгновение… А-а-а….»
«Брат, что случилось? Я чувствую твою боль?»
Древний бог упал на колени, шею его пронзила страшная боль, он повернул голову и увидел, как что-то белое торчит из его раны, а затем морда владыки наг, раскрыв пасть и обнажив острые клыки, придвинулась к его лицу.
«Прости, сестра», — прошептал Аполлон.
ebooksa