Счастливчик Рид

- Ты волен поступать, как сочтешь нужным, - упрямо произнес Арнхалл, чей взор уже пылал жаждой битвы. – У меня же свой путь. Прощай, и пусть боги улыбнутся тебе, мой маленький друг. – С этими словами воин отстранил Счастливчика.

Некоторое время Рид смотрел вслед своей удаляющейся надежды закончить путешествие на север живым. И с каждым шагом Арнхалла Красного, это надежда становилась все более и более призрачной, пока не растаяла окончательно, когда гордый и непомерно упрямый воин ступил на порог дома вождя.

- Ну и катись к черту! – рассердился Счастливчик, топнув ногой. – Я не собираюсь подыхать тут! Счастливчик Рид выбирался и не из таких передряг! Выбраться из деревни, где все, включая стражей, напились в стельку – да раз плюнуть!

Бросив на широкую спину северянина последний взгляд, Рид развернулся в сторону ворот и даже успел сделать один решительный шаг, но так и замер, едва поставив ногу на снег. Желание идти вперед как-то резко отпало, когда наемник встретился взглядом с огромной, больше похожей на жуткую смесь медведя с волком, собакой, если это была собака.

Огромная тварь замерла в десяти шагах перед Счастливчиком и теперь буравила его своим недобрым и крайне плотоядным взглядом.

- Так вот почему даже сторожа могут себе позволить выпить, - Рид облизал пересохшие разом губы.

Тварь была огромной! В холке этот неизвестный Счастливчику зверь был ему выше пояса – выйти против такого с обычным ножом, все равно, что атаковать галеон на рыбацкой лодке. Но в этом сравнении наемник немного утрировал – шансы на победу у него имелись, вот только едва ли он выберется из поединка целым и невредимым.

- Кто не рискует…. – В очередной раз за ночь Счастливчик прикусил язык, когда из-за ближайших домов вышли еще два зверя. – Того, возможно, не разорвут на кусочки, - закончил свою фразу Рид вовсе не так, как планировал вначале. – Тихо-тихо, хорошие собачки, - пробормотал он, с замиранием сердца наблюдая, как раскрываются жуткие клыкастые пасти. – Вы же не хотите меня съесть?

В этот миг один из псов пригнулся, готовясь к прыжку, а двое других начали обходить загнанную жертву слева и справа.

- Хотите, значит, - Счастливчик попятился. – Проклятье, я знал, что все просто не может обойтись без еще больших неприятностей!

Рык зверей стал громче и зазвучал куда более угрожающе. Они вот-вот собирались атаковать. Впрочем, в планы Рида не входило созерцание растянувшихся в прыжках хищников. Он швырнул свой нож в ближайшую тварь и изо всех сил рванул прочь. Направление было лишь одно, так что Счастливчику даже не пришлось решать, куда именно бежать.

“А жаль, я предпочел бы двигаться в другом направлении! Но кто меня спрашивал?!”

Быстрее пули наемник пронесся по заснеженной тропинке, лопатками чуя, как жарко дышат ему в спину мохнатые преследователи. Они едва не преуспели, но тут в жизни Счастливчика настал весьма любопытный момент, когда он открыл в себе чудесные способности к полету! Ну, или почти. В течение единого, будто застывшего во времени мгновения, одним могучим прыжком Рид перемахнул через дюжину высоких ступеней, проскользил по крыльцу и юркнул внутрь дома старосты, с грохотом захлопнув за собою дверь и подперев ее спиной.

Странно, но жуткие собаки не стали его преследовать. Впрочем, и без них проблем только прибавилось – наемник оказался в огромном зале, практически плечом к плечу с Арнхаллом Красным, что перешагнул порог немногим раньше, и теперь десятки глаз были обращены к ним.

По ушам наемника резанул лязг вынимаемых из ножен мечей.

- Я рад, что ты со мной, - вдруг оскалился Арнхалл Красный. – Мы вместе ступим в чертоги героев!

- И почему это меня не очень-то радует? – натянуто улыбнулся Счастливчик Рид.

По дороге

Большой вытянутый зал был забит народом. Вдоль крепких стен, украшенных щитами и оружием, горели многочисленные очаги, заливая все вокруг теплом и светом. На вертелах жарились кабаны, и их запах, вкупе с душистым запахом хмельного меда, заполнил все вокруг. Рослые мужчины и женщины в одежде из кожи и шкур сидели за огромным столом, они ели, пили и веселились до тех пор, пока парочка незваных гостей не испортила им праздник.

Теперь же улыбки пропали, место кружек и угощения в грубых ладонях заняло оружие. Песни и смех стихли, наступила зловещая тишина.