Думай о мышке. А еще лучшее – об Ольгином упругом «сиденье», как выразился Дымов. Не удивительно, почему у нее такое подтянутое спортивное тело: пещеры требуют хорошей подготовки. От воспоминаний об их недавней жаркой «тренировке» Алекса внезапно отпустило. Ушли клаустрофобия и паника, а вместе с их уходом будто расширились стены лаза. И Алекс пополз. Пополз так уверенно, будто это был не первый его «шкурник». И даже в том месте, где лаз изгибался под углом наверх, сумел перевернуться с живота на спину, изогнуться и подняться.
Матвей подал ему руку и помог окончательно выбраться.
– Фрики! Вы – настоящие фрики! – воскликнул Алекс, когда наконец-то смог вдохнуть полной грудью. – Потому что ни один нормальный человек не может чувствовать себя комфортно в такой щели и грязи!
– Мы не только чувствуем себя тут комфортно, но еще и фанатеем от этого, – усмехнулся Матвей. Он, как и Алекс с Ольгой, был измазан грязью и глиной по самые брови. Шахтеры и то чище из шахт поднимаются!
– Шоколадку будешь? – предложила с лукавой улыбкой Ольга. Но Алекс только фыркнул:
– Есть в таких антисанитарных условиях чревато диареей! А тут, так понимаю, кабинки не предусмотрены.
– Приспичит – вернешься, – Матвей указал пальцем на «шкурник». Ольга только весело засмеялась.
– И все равно не понимаю, что заставляет вас снова и снова уходить под землю. Нравится лазать по веревке? Так можно ж было в альпинисты податься. В чем прикол спуска под землю?
– А вот в этом, – ответила Ольга и с мягкой улыбкой обвела рукой зал. Только тогда Алекс осмотрелся. Зал был просторным, с причудливо-ребристыми стенами, казавшимися такими из-за натечных образований. На одном из выступов расцветал бледный цветок причудливой формы, такой хрупкий и нежный с виду, что Алекс не сразу понял, что он на самом деле – не какой-то суккулент, а антолит. Так вот каким мог быть легендарный «каменный цветок»… Вспомнив сказ, Алекс вспомнил и о том, зачем они сюда пришли – на встречу с «хозяйкой горы», то есть пещеры, охранницей. Но Ольга уже легонько дернула его за рукав и показала скрывающееся под уступом небольшое озерцо.
– Сюда спускаешься, чтобы обнулиться. Сбрасываешь все до заводских настроек. Все – это проблемы, тревоги, стресс, передоз информацией. Здесь нет буйства красок, и глаза, как ни странно, в темноте отдыхают. Настолько, что потом на поверхности начинаешь замечать все оттенки цветов. Здесь и тишина не глухая, а музыкальная. Кто-то ходит в консерваторию, чтобы послушать классику, а мы слушаем музыку пещер.
Ольга опустилась на один из выступов и пригласила его присесть рядом. Затем протянула руку и погасила его налобный фонарь. А потом – и свой. Темнота с непривычки надавила даже на плечи. Но уже мгновение спустя Алекс заметил падающий сверху в расщелину луч, сфокусировавшийся на каменном цветке. И освещенный им бледный антолит вдруг засиял мягким золотистым светом. По слюдяной поверхности озерца разлетелись, словно светлячки, блики, отразились крошечными звездами над нависавшим над водой сводом.
– Космос, – тихо прошептала Ольга. – А теперь закрой глаза и просто послушай.
Алекс так сделал и услышал. Услышал симфонию пещеры: увертюру из капели, главную тему в первой части из журчания воды, во второй – из органного гудения ветра в «каминах», репризу из капели, зазвучавшей часто и тревожно, и, наконец, коду, в которой смешались темы двух стихий. Он так увлекся этой неожиданной симфонией, что даже не понял, в какой момент Ольга переплела свои пальцы с его. Очнулся только тогда, когда она потянула его за руку.
– Пойдем!
Матвей уже стоял неподалеку с включенным фонариком, дожидаясь, когда они поднимутся.
– Пойдемте. Если задержимся, Петр забьет тревогу. А у мчс-ников и без нас забот хватает.
Сколько они еще так шли, то поднимаясь, то спускаясь, проползая, пробираясь и делая недолгие перерывы, Алекс не знал. Иногда ему казалось, что прошел всего час, иногда – что года. Усталости он почти не чувствовал, только стало неуютно от холода, который забрался под намокшую одежду. Но, глядя на все вокруг взглядом художника, стараясь запомнить каждую деталь, он начал понимать Ольгу и Матвея. Здесь и правда не было буйства красок, но каждый зал являл им то или иное сокровище, которое так и просилось на бумагу.
Однако, увлеченно все рассматривая, Алекс не забывал о том, что нужно вызвать охранницу. Но как он ни пытался сосредоточиться, как ни вкладывал силу в свой молчаливый призыв, она не откликалась. Что сделал Федор, как «достучался» до подземной царицы, раз она даже вышла на поверхность? Жаль, во сне ясновидящий об этом не сказал. После третьей неудавшейся попытки вызвать охранницу Алекс высказал вслух опасение, что ничего у него не выйдет.
– Ну и хорошо! – обрадовался Матвей. – Так даже лучше. Мы дойдем до места, где нашли ключ, и спрячем, где взяли.
– Может, охранница и появится, когда вернется ключ, – предположила Ольга. И Алекс согласился с ней.