Все немного посуетились, пытаясь образовать хороший круг, и через минуту уже стояли кольцом. Пожилая блондинка сидела на земле и ритмично била в маленький барабан. Женщина в венке из папоротника играла на чем-то, похожем на трубу, но издающим протяжные и скрипучие, даже тоскливые, звуки. Моим единственным порывом было обнять Двадцать, укрыть его и укрыться самой, ведь он так и не поднялся с места, оставаясь внутри кольца, а я боялась, совершенно не понимая происходящее. Некоторые люди стали ритмично подпевать барабану, но слов я разобрать не могла.
Меня поставили между Дашей и каким-то мужчиной в костюме. Хоть никто и не удерживал, я чувствовала, что двигаться с места нельзя, это нарушит… что-то…
Стало жарко, воздух ощущался нестерпимо тяжелым, а все, кто стоял в кругу превратились в единую цепь. Голова закружилась. Запахло горькой травой.
Ганлин скрипел и надрывался, дым становился то чёрным, то вспыхивал алым. За пределами круга, казалось, кто-то ходит, но, как я ни старалась, никого не увидела.
Люди превратились в силуэты, словно и не люди больше, музыка заполонила всё пространство, заставляя огонь разгораться всё ярче и жарче: казалось, его пламя касается моих щёк, хотя я была слишком далеко. Все смотрели на бабушку, те, кто не пел молчали и словно бы не моргали. Только огонь отбрасывал на их лица страшные тени, заставляя гримасничать при неподвижном лице.
Страшно хотелось отступить, сделать шаг назад, развернуться и убежать прочь.
Но тогда Двадцать останется тут один.
Бабушка закатала рукава свитера, порылась в сумке и достала оттуда кинжал. Настоящий, в резных ножнах, с кривой ручкой. Она обнажила клинок, железо загорелось, отражая пламя.
Страх скрутил мне живот и забрался в горло. Я сжала чью-то руку, открыла было рот, но из него не вылетело и звука. Начала молиться, чтобы моя паника и неуемная фантазия оказались ошибочными.
Бабушка сделала шаг вперед. Двадцать смотрел на огонь.
Поняла: он же не знает, что позади него человек с ножом! Сделала рывок вперед, но меня удержали: обернувшись, увидела Дашу, крепко державшую меня за плечи. Она молча покачала головой.
Пришлось остаться на месте. Что я могу сделать? Это странные люди, конечно, но они ведь не убьют Двадцать? Оставалась только молиться про себя всем богам, которых я знала.
Бабушка подняла кинжал над головой. Барабан и ропот зазвучали громче. Присоединился варган.
- Двадцать Корсак! - сказала женщина с ножом. - Ты не справился с задачей. Ты упустил то, что было тебе дано. Ты избежал наказания. Ты разрушил систему. Ты сделал ошибку. Большую ошибку. Так нам сказал Мотылёк.
Я подалась вперед, готовая в любую секунду вырваться от Даши.
Бабушка продолжала:
- Ты увернулся от пуль, испортив чужую охоту. Ты не справился со своей охотой. По старым обычаям ты опозорил желание Создателя твоего мира. Ты должен искупить то, что натворил. Пусть будет так.
Морщинистой ладонью она схватила его за волосы.
Я перестала дышать.
Взмах кинжалом - и словно скошенное пшено у старухи в руках остался длинный хвост волос. Она подняла его над головой - ну просто охотник с трофеем - подержала несколько секунд и бросила в огонь. Там они исчезли за секунду, растворившись в сполохах с шипением и запахом гари.
ebooksa