— Ты — грязный бог, ты бог червей и навозных жуков! Будь ты проклят! Я тебя проклинаю!
Амхотэн плюнул в статую. Потом достал из сумки внушительных размеров булыжник и поднял его двумя руками над головой. Раздался глухой треск. Его заглушил грохот упавшей бычьей головы.
Божество было обезглавлено. Поверженная голова беспомощно валялась на полу.
Старик опустил булыжник и испуганно огляделся по сторонам — в храме царила тишина. Преступление осталось незамеченным. Чувство удовлетворения отобразилось на морщинистом лице палача. Он с надменностью победителя ещё раз плюнул в божество. Он ликовал. Он чувствовал себя в эти минуты равным богам.
Где-то в глубине храма послышался шум. Старик мгновенно спустился с небес на землю и вновь очутился в шкуре простого смертного. Охваченный страхом перед наказанием, он позорно бежал с места своей триумфальной победы над богом.
Когда Амхотэн оказался за стенами храма, город уже крепко спал, накрывшись одеялом звёздного неба. Быстрым шагом старик проходил тёмные и узкие улицы. Иногда его глаза врезались в ослепляющий свет факелов, висевших на домах богатых горожан, заставляя Амхотэна щуриться и отворачиваться от них.
Почувствовав, наконец, чрезмерную усталость, он остановился, чтобы немного перевести дух. Сердце испуганно колотилось, иссохшая глотка жадно вдыхала воздух, руки лихорадочно тряслись. Медленно приходило осознание совершенного проступка. Потом сожаление и раскаяние. «Может быть, я изрядно погорячился? — думал старик. — Может, не следовало этого делать? Зачем накликать на себя гнев богов?»
Возле одного из богато украшенных домов мирно горел одинокий факел. Взгляд Амхотэна остановился на нём. Пламя огня успокаивало и приносило некое внутреннее ощущение домашнего очага. Уставшие глаза медленно опустились вниз и посмотрели на извивающуюся от пламени огня тень. Она причудливо плясала на устланной булыжником мостовой и в ходе своего безумного танца приобретала знакомые очертания, в которых удивлённый старик узнал человеческую фигуру… с головой быка!
Амхотэн вскрикнул от ужаса и, забыв про усталость, бросился прочь, повернув в ближайший переулок. Он бежал, не разбирая дороги. Страх полностью затмил его сознание, не давая времени на то, чтобы сосредоточиться и правильно выбрать маршрут.
По дороге перестали попадаться горящие факелы. Темнота полностью поглотила Амхотэна, оставив один на один с пугающей неизвестностью. Двигаться теперь приходилось практически на ощупь, часто ударяясь и спотыкаясь о выступы стен. Выставленные вперёд руки неожиданно врезались в каменную стену. Тупик. Старик неподвижно стоял лицом к стене, боясь повернуться. Капли пота медленно стекали по лицу. Сердце бешено колотилось.
Амхотэн сделал глубокий вдох и обернулся. Никого. Он немного подождал. Тишина. «Может, показалось? Со страху чего только не померещится!» — подумал старик, осторожно зашагав вперёд.
Вдалеке мелькали отблески молний. В воздухе приятно запахло дождём.
Немного успокоившись, старик вышел на знакомую улицу, которая пересекалась с другой, ведущей прямиком к его дому.
Темно и тихо. Всё замерло. Тишину нарушал лишь шум шагов Амхотэна.
Внезапно небо разрезала огромная молния. На мгновенье стало светло, как днём.
На крыше одного из домов старик увидел
Испугавшись, старик издал крик, соединивший в себе весь накопившийся страх и ужас. Инстинкт самосохранения тотчас толкнул его в ближайший дворик.
Крыша опустела. Из глубины маленького дворика вновь раздался крик, утонувший в раскатах пришедшего на смену молнии грома.
На мостовую, орошая булыжник кровью, выкатилась голова Амхотэна. Остекленевшие глаза, наполненные ужасом, удивлённо посмотрели куда-то вдаль и, несколько раз моргнув, погасли.
ebooksa