АКОНИТ 2019. Цикл 2, Оборот 2

— Только что?

— Можно… Старика Баргаста закопать рядом с могилой его старого лесника? Ему бы это понравилось.

ВАСИЛИЙ СПРИНСКИЙ

БЕЛЫЙ СОУС, КОСТНЫЙ БУЛЬОН

Он неслышно подошёл к Смерти со спины, когда та склонилась над телом поварёнка.

Рука, в которой он сжимал тяжёлый каменный пест, не дрогнула. Страшный скелет тонко хрустнул, кости Ночной Хозяйки с сухим стуком рассыпались по кафельному полу, застланному полиэтиленом.

— Надо же, как просто… — прошептал он с лёгким удивлением, ещё не слишком веря в то, что произошло.

Некоторое время он стоял, ничего не предпринимая, в ожидании каких-нибудь незапланированных сюрпризов. Однако всё было спокойно. Кости не делали никаких попыток вновь собраться в скелет, чтобы отомстить обидчику.

Пестик отправился обратно в ступу. Нужды в нём больше не было.

Он аккуратно подобрал концы большого полиэтиленового листа, так, что рассыпавшиеся кости собрались в нём, как в мешке. Положил его рядом с разделочным столом и ещё раз тщательно осмотрел всё помещение кухни, высматривая, не закатилась ли куда незамеченная косточка. Удовлетворившись осмотром, приступил к делу.

Внимательно изучил тазовую кость и челюсть, сверяясь с медицинским атласом. Скелет действительно когда-то принадлежал женщине. Впрочем, сейчас это уже не имело никакого значения. Теперь он был всего лишь продуктом, ожидающим приготовления.

Мелко порубил кости. Кухонный топорик справился с этим делом ничем не хуже тяжёлого ритуального ножа. Кости на удивление оказались не такими уж сухими, как ожидалось. В меру прочные, не растрескавшиеся. Никаких следов соединительных тканей — интересно даже, как они удерживались вместе до рокового удара. Костный мозг внутри трубчатых костей выглядел сухим, но не превратившимся в пыль и вполне годился для варки. Судя по всему, скелет не отличался древностью, как этого можно было ожидать. Собрав со стола всё до малейшей пылинки, он бросил кости в котёл с холодной водой и закрыл крышкой. Дождавшись вскипания, открыл котёл. Накипи было немного — всё-таки старые кости, не свежая убоина, но и не совсем уж ископаемые. Он аккуратно удалил накипь с поверхности бульона и, уменьшив нагрев до минимума, принялся за тело поварёнка, отработавшего свою роль приманки для Смерти.

Бульон кипел восемь часов. Это хватило, чтобы управиться с разделкой поварёнка, отправив мясо в морозильный шкаф. Оставшиеся после разделывания кости он измельчил и сварил вместе с ненужным более ливером. У собак и котов, патрулирующих окрестности ресторана, в ближайшие дни будет праздник обжорства.

А заодно и первая проба нового оригинального блюда. У хорошего повара ничего не пропадает. Даже пена, собранная с бульона из ужасных костей.

Можно было бы высушить ее до состояния порошка, приготовив оригинальную сухую приправу. Но зачем? А для испытания на подопытных животных — вполне подойдёт.

Так он и сделал, добавив её в котёл с собачьим кормом. Наполнил пару объёмистых мисок и понёс на задний двор.

Повелитель двора, здоровенный рыжий кот Максимилиан уже был здесь. Чуя поживу, он нетерпеливо бродил у двери, оглашая окрестности противным хриплым мявом, демонстрируя крайнюю степень истощения и непереносимого голода с самого обеда. Четверо псов сидели в некотором отдалении, настороженно следя за человеком, вынесшим еду и отирающимся у его ног Максимилианом. Связываться со вздорным котом не хотелось. Глупо устраивать свалку, когда еды полно. Набьёт брюхо и сам уйдёт.

Максимилиан, однако, не спешил приступать к ужину. Несмотря на аппетитно пахнущую миску, он остановился в метре от неё, придирчиво изучая и принюхиваясь с озадаченным выражением на широкой морде. Постоял, затем сел, и сидел так несколько минут. После чего встал, и презрительно поглядев на сидевших у забора собак, гордо прошествовал через двор, так и не прикоснувшись к еде. В три прыжка вскочил на кирпичный забор и устроился там, с видимым безразличием поглядывая на устремившихся к мискам псов. Собаки, что с них взять…

Эти были не настолько привередливы. Чавкая и урча, они быстро опустошили миски и, растащив по углам кости, блаженно захрустели ими, разлёгшись у забора и демонстрируя крайнюю степень довольства жизнью.

Ещё несколько псов зашли во двор, привлечённые ароматом, тянущимся из открытого окна кухни. Миски вновь наполнились и опустели. Поварёнок явно пользовался успехом у четвероногих едоков.