– Давно сочинила. Вот, посмотрела на шикарный рассвет и вспомнила. Пора на свободу!
Они быстро умылись, оделись и помчались во двор, чтобы скорее окунуться в это свежее раннее утро. В прихожей их поприветствовала администратор Ирина. На этот раз на ней было пестрое летнее платье, а рыжие волосы собраны в строгий узел. Она сообщила, что в столовой их ждет завтрак, который входит в стоимость. Вечером этот момент Гарик упустил и теперь был приятно удивлен. Тогда выходило, что цена проживания не так уж высока, как он думал. К тому же завтрак оказался хорош, хотя и незамысловат: рисовая каша на молоке с добавлением каких– то ароматных ягод и пышный омлет с сыром. В столовой оказалось всего четыре столика. Два из них как раз убирала повариха, а за другим расположилась семья из трех человек: муж с женой и ребенок, вертлявая девчушка лет пяти. В мужчине Гарик с удивлением узнал рыжего бородача, предлагавшего им помощь по дороге в Окунево. Тот заметил его взгляд, обрадовался, подошел поздороваться.
– Ну что, все– таки добрались, смотрю! Молодцы, смелые, на такой колымаге дерзнуть, в места непролазные сунуться. Ты уж извини, что я так, прямо… Но иногда мне на джипе казалось, что все, щас пойду искать трактор. Меня Демьян зовут. А там жена Марина и дочка Верочка.
– Я Гарик, это Оля, моя супруга. Будем знакомы. – Гарик выдавил улыбку, молча проглотив «колымагу», и с тоской подумал о том, что на джип ему еще долго не насобирать, тем более что квартирный вопрос стоял ребром. И снова вспомнил о таинственном кристалле на дне озера. Скоро он обшарит дно и найдет его, если, конечно, все это не выдумки… А там, глядишь, и денежки повалят. Наивно, конечно, верить во всякие сказки. Но ведь не зря столько народу в эти места съезжается. Не зря… Что– то в этом есть. Он чувствовал это всем своим нутром. С того момента, как вставил флэшку Гольдштейна в компьютер, ощущение чуда усиливалось с каждым днем, и теперь в душе его что– то тряслось и колотилось в предвкушении прикосновения к сверхъестественному. Хотелось немедленно мчаться к мистическому озеру, но вместо этого они пошли купаться на Тару.
По дороге Гарик вспомнил карту, тщательно изученную перед поездкой. На ней река Тара выглядела, как строчка из арабского текста или нить из распустившегося вязаного шарфа: сплошь витиеватые изгибы и полукружья раскрывшихся петель. Будто зашифрованное послание, оставленное самой природой на землях северных просторов, которое до сих пор никто не может разгадать. Одна такая «петля» огибала деревню Окунево, образуя полуостров Тюп. А «петлю» местные за что– то прозвали «ведьминым кругом». Несмотря на мрачное название, там был самый лучший пляж – ровный, пологий, с мелким светло– желтым песком, как на рекламе дорогих курортов.
На берегу, неподалеку от песчаной полосы, за невысокой изгородью из редких жердин гарцевали лошади, утаптывая копытами молодую нежную травку. «Наверное, породистые», – подумал Гарик, восхищаясь их гладкими мускулистыми телами и грациозными движениями. Животные играючи взбрыкивали, скакали, вскидывали морды и радостно ржали. Издаваемые ими звуки разносились далеко вокруг и казались невероятно отчетливыми. Появилось ощущение, что он попал в другой мир, в другую реальность, где краски природы ярче, воздух чище, небо выше, а в зарослях плакучих ив на другом берегу виден каждый листочек. Странным образом восприятие окружающего пространства обострилось, слух, обоняние и зрение многократно усилились. Душа трепетала от необъяснимого восторга. Ничего подобного он прежде не испытывал. Вспомнил, как Оля впервые села за руль его «БМВ» и повезла темной ночью в снежные поля, а он, прекрасно понимая, куда и зачем они едут, умирал от счастья. Но то ощущение осталось в далеком прошлом, померкло и истерлось, и потому казалось лишь слабым подобием того, что творилось в его душе сейчас. Гарик никогда прежде не думал, что красота природы может быть так упоительна, а стрекот кузнечиков и глухой стук лошадиных копыт о землю могут казаться прекрасной музыкой.
Вода в реке была насыщенного красно– коричневого цвета, будто крепкий чай с молоком. «Молочная река, кисельные берега», – вспомнилась фраза из далекого детства. Гарик коснулся воды босой ступней, и ему расхотелось плавать. Ледяная. Оля в красном купальнике стояла рядом, вся в мурашках. «Как ощипанная курица, – мелькнула мысль. – Красивая ощипанная курица».
Сзади раздались голоса. К реке шел Демьян с семьей. И хотя их было всего трое, на берегу сразу стало шумно. Идиллия была нарушена. Рыжеволосый здоровяк плюхнулся в воду, огласив просторы бычьим ревом, взметнул фонтан искрящихся брызг. Волна холодных капель окатила его жену Марину, стоявшую по колено в воде, и та пронзительно взвизгнула, как испуганная хрюшка. Следом запищала маленькая Верочка: «Я тоже хочу купа– а– аться! Хочу купа– а– аться! Па– а– па– а– а!».
Крики разнеслись далеко по реке и вспугнули стайку птиц в ивовых зарослях на другом берегу. Те взметнулись вверх и рассыпались в воздухе, как охапка листьев.
– Э– эх– х, хор– рошо! – горланил Демьян, фыркая и разбрызгивая воду.
– Не заплывай на глубину! – кричала ему вслед Марина под требовательные вопли дочурки. – Там могут быть воронки!
Гарик тоже окунулся и проплыл немного, хотя и не собирался. Просто, чтоб новый знакомый не счел его «неженкой». Ледяная вода жгла кожу, зубы выстукивали чечетку.
Выбрались на берег. Марина заботливо набросила на могучую спину Демьяна огромное махровое полотенце. Гарик обсыхал в лучах солнца, трясясь, как припадочный. Собираясь на реку, они с Олей о полотенцах не подумали.
Потом все вместе долго бродили по берегу, болтали о природе, об Окунево, о странностях, происходящих в этих местах, о раскопках древнего города.
– Смотрел передачу какую– то про Пять Озер и село Окунево, там показали двенадцать черепов, выкопанных где– то здесь, – рассказывал Демьян. – Черепа необычные, с длинными затылками. Нечеловеческие прямо. То ли инопланетяне это, то ли земные существа мистические, я не понял. И ведь не болтовня это, не слухи, не любительские фотки, а научный факт. Вот что думаете про это?
– Древняя цивилизация здесь была, – вмешалась в разговор Марина, яростно отмахиваясь от жирных оводов. – А основали ее инопланетяне. Пять кораблей у них тут разбилось, вот и получилось пять озер. Я читала в Интернете.
– Да там чего только не напишут, – возразила Оля. – Ученые предполагают, что у озер метеоритное происхождение и что вода в них лечебная. Оттого, что подземные источники на дне бьют.
– А вы не собираетесь по озерам прокатиться? – обратился Демьян к Гарику.
– Да, хотим, конечно. Вчера местного парня встретили, предлагает помощь проводника. На своем «уазике» готов отвезти.
– О, давайте вместе! Вы – на «уазике» с проводником, а я – за вами следом на джипе.