Люди вокруг выглядели радостными и беспечными. Плясали, пели, разговаривали, и все – с улыбкой. На взрослых лицах – наивные детские глаза. Что же заставляет их рядиться в рубахи и сарафаны и прыгать босиком вокруг костров с таким видом, будто веселее нет ничего на свете? На мгновение показалось, что он очутился в обществе сумасшедших. Подумал: а не сошел ли с ума он сам, поверив, что какой– то магический кристалл способен исполнить его заветное желание? Поверил настолько, что даже купил мини– акваланг и приперся сюда, в эту сибирскую глушь, в деревню, и очутился в месте, напоминающем массовый выезд душевнобольных на природу.
Вдруг взгляд выхватил знакомое лицо, искаженное тенями и отблесками языков пламени. Гарик был уверен, что не ошибся, хотя присутствие этого человека здесь показалось ему невозможным. Гольдштейн, чудаковатый ученый, собственной персоной стоял над толпой сидящих вокруг костра и что– то громко говорил, энергично размахивая руками. Похоже, на нем было то же самое засаленное пальто. Удивленный Гарик устремился туда и присоединился к толпе людей, увлеченно слушавших бурную речь.
– И вот, собрав воедино всю информацию, я пришел к ошеломляющему выводу! – Голос Голдьштейна звучал возбужденно, даже истерично. – Именно здесь находится портал, соединяющий миры! Именно здесь существа с высшим разумом находят избранных и переносят их в созвездие Сириуса, в новую светлую жизнь! В наших силах стать достойными их выбора! У каждого есть возможность осознать свое предназначение и занять достойное место в мироздании!
«О, у дедули в самом деле крыша поехала! – решил Гарик. –Ясно, почему его подняли на смех в ученом обществе! Зато здесь у него полно заинтересованных слушателей! Внемлют, открыв рты и развесив уши!».
Безумный взгляд Гольдштейна был устремлен вдаль, в усыпанное звездами небо. Ученый не замечал Гарика. Похоже, он не замечал никого вокруг. Он говорил еще долго. Пламенная речь ученого о представителях высшей инопланетной цивилизации походила на горячечный бред больного человека с помутившимся сознанием. Когда слушатели взорвались благодарными аплодисментами, означавшими окончание выступления, Гарик протиснулся к Гольдштейну. Тот не узнал его. Пришлось напомнить ученому о поездке на такси в ОмГУ и о докладе, который он собирался читать перед московскими и американскими геофизиками. Гольдштейн резко погрустнел, лицо его вытянулось, радость и восторг бесследно испарились.
– Все они непроходимые болваны! – сердито рявкнул он куда– то в сторону. – Едва заслышав слово «инопланетяне», начали хохотать, как безумцы! Меня обозвали сумасшедшим, а сами… Что они понимают? Привыкли опираться на сухие цифры и не видят дальше своего носа! Не замечают очевидного!
– Но как вы сюда попали? – полюбопытствовал Гарик.
– Как попал? Вы хотите сказать, как я сбежал из психушки? – старик уставился ему в лицо недоверчивым мутным взглядом. – Может, они вас послали меня изловить?
– Нет, что вы! Наоборот, я так увлекся вашими исследованиями, что сам захотел побывать в этом уникальном месте! – поспешно заверил его Гарик. – Я хочу найти Кристалл. Считаете, он на дне Шайтан– озера?
– Я абсолютно в этом уверен. – Гольдштейн энергично кивнул. – Кристалл содержит в себе высшее вселенское знание. Тот, кто прикоснется к нему, получит его крупицу, и этого будет достаточно, чтобы осуществить все его мечты.
– Я хочу попробовать, – прошептал Гарик прямо в стариковское ухо. – Как думаете, у меня есть шанс?
– Это зависит от многих факторов, – ответил Гольдштейн, и взгляд его стал более сосредоточенным. – Кристалл открывается не всем. Только достойным, избранным.
– А как стать достойным?
– О, для этого нет конкретной формулы. Я не могу сказать вам: «Делайте то или то, и станете избранным». Прислушайтесь к окружающему вас пространству, и оно подскажет. Слушайте, и услышите. Только здесь, в этих особенных местах, человек способен распознать то, что пытается сообщить ему Вселенная! Последние мои исследования полностью подтвердились целой группой людей, наделенных экстрасенсорными способностями. После неудачного выступления перед тупоголовыми учеными я решил обратиться к ним и нашел поддержку. За мной в Окунево последовало несколько ясновидящих. Хотите, я познакомлю вас с одним человеком, имеющим невероятно сильный дар?
Не дожидаясь согласия, Гольдштейн ухватил за руку стоявшую поблизости пышнотелую даму лет сорока пяти и потянул её к себе со словами:
– Татьяна Моргун, лучшая из моей группы!
Та кивнула, слегка улыбнувшись и окинув Гарика изучающим взглядом.
– Расскажите, милая, этому юноше интересно узнать о ваших видениях!
– Да, нигде у меня не было таких ярких видений, как в окрестностях Окунево, – подтвердила та и сделала глубокий вдох, словно готовилась произнести длинную речь, но ее прервала на полуслове ворвавшаяся в их тесный кружок Ольга.
– Вот ты где! – воскликнула она взволнованно. – Знаешь, мы уже всю поляну обегали, пока тебя искали! Сотовой связи нет, ты недоступен. И найти не могли! Нам пора уходить, Верочка спать хочет.