Лада уверенно вела Федора за собой по ветхим темным доскам. Старая тропинка была слишком хорошо знакома ей, чтобы она могла когда-нибудь забыть ее. И с каждым шагом росла тревога, постепенно заполняя ее душу, как мутная тягучая жидкость — прозрачный хрупкий сосуд, стенки которого могут и не вынести тяжести наполнившей его массы. Как же она отвыкла от этого изматывающего ощущения опасности! Как же она ошибалась, что это ушло из нее навсегда! Вот оно, родимое, тут как тут, будто и не покидало ее никогда! С каким ужасом предстоит столкнуться ей в этот раз на пороге той избушки? Размышляя об этом, Лада не знала, что ужас настигнет их гораздо раньше, что он затаился впереди, всего в нескольких шагах, и вот-вот покажет свой зловещий облик!
Двое мужчин внезапно выступили из-за сосновых стволов и остановились перед ними метрах в десяти.
— Привет, куда спешим? — выкрикнул один, с виду лет тридцати, одетый в хороший спортивный костюм голубого цвета, выглядевший «с иголочки», будто только что из магазина. На ярко-синей бейсболке красовался логотип фирмы «Коламбия», а над бейсболкой было ЭТО. Мутная темная субстанция висела у него прямо над головой подобно миниатюрной грозовой туче, похожей на ту, что она увидела однажды над соседкой Ларисой, только гораздо больше. Субстанция была неподвижна относительно бейсболки, но внутри нее все клокотало и клубилось, точно она была живая.
Второй мужчина выглядел совсем молодо и как-то неуверенно из-за бегающего взгляда. Одет был попроще, чувствовался деревенский «тренд». Костюм тоже спортивный, но явно вышедший из моды, потрепанный и весь покрытый белыми подсохшими потеками птичьего помета. Ни бейсболки, ни кепки на нем не было, нечесаные и давно не стриженные волосы торчали во все стороны, зато над левым плечом красовался длинный ствол охотничьего ружья. Правда, над головой парня не было «черной тучи», и это вселяло слабую надежду на благополучный исход неожиданной встречи.
— Что такие неразговорчивые да хмурые? — продолжил мужчина в синей бейсболке, не дождавшись ответа. — Тоже, что ли, золото искали в вороньих гнездах, да не нашли и расстроились?
— Какое золото? — переспросил Федор не очень дружелюбным тоном. Видно, напрягся, предполагая, что у незнакомцев недобрые намерения.
— Да ладно, что ж еще тут можно искать? — Тот зло расхохотался. — Представляете, нам один парень наврал с три короба, что в этом лесу где-то клад зарыт, а вороны нашли лазейку и в гнезда золото носят. Будто тут чуть ли не копи царя Соломона в вороньих гнездах горкой насыпаны! Мы, дураки, поверили! С утра по деревьям лазим, как обезьяны! Классно парень над нами поржал.
— Но у него же было золото, — промямлил второй и тут же получил тычок локтем в бок от старшего.
— Заткнись! Че несешь-то? Не было никакого золота. Не видел я, — прорычал ему в лицо и, повернувшись к Ладе и Федору, продолжил с тошнотворной улыбочкой: — Вы покажите мне рюкзачки. Они у вас, вижу, тяжелые. Неспроста, думаю. Наверное, вы нас обманываете: нашли золото, а делиться не хотите! Наверное, Ленька вам раньше про гнезда рассказал, вот вы и успели все собрать, а так не честно!
— Мы никакого Леньки не знаем, и золота у нас нет, — резко ответил Федор, делая шаг вперед и заслоняя собой Ладу.
— О, герой, смотри-ка! — Очевидно, «синяя бейсболка» входил в раж. — Даму свою прикрыл, думает, мы до нее не доберемся! Представляешь, какой идиот? — Он сказал это, повернувшись к лохматому парню в изгаженном птицами костюме, и кивнул на ружье. — А ну, покажи ему, кто тут главный!
— Да ладно, зачем? — Лохматый дернул плечом. — Пошли. Зря только время потеряли, поверили в пьяные россказни.
— Еще неизвестно, зря или не зря! — свирепо рявкнул «бейсболка». — Говорю же, проверить надо их рюкзаки! Чую, есть там, чем поживиться. А ну, возьми их «на мушку»!
Тот вздрогнул и послушно выполнил приказ. На Ладу и Федора теперь смотрело черное дуло, пляшущее в дрожащих в руках. Федор немедленно бросил к ногам незнакомцев оба рюкзака, свой и Лады, со словами:
— Пожалуйста! Можете взять все, что понравится. Там пирожки есть, теплые еще.
«Синяя бейсболка» нагнулся и, расстегнув застежки, вытряхнул все содержимое на землю. Круглые консервные банки покатились в разные стороны, сверкая золотистыми жестяными боками.
— А вот и ваше золото, — сказал Федор шутливо.
Тот вскинул лицо, бледное от злобы, и Лада прочла в его сверкающих бешенством глазах кровожадное желание растерзать их.
— Пожалуйста, не надо, — прошептала она обреченно, зная, что мольбы не подействуют. То же самое, что уговаривать хищного зверя, уже пустившего слюну перед тем, как вонзить клыки в свою добычу. Дрожащими руками Лада дотронулась до своих ушей, сняла серьги, оцарапав кожу на мочках, стянула с пальца единственное колечко и вышла вперед, протягивая украшения в раскрытой ладони. — Возьмите, они золотые. Это все, что у нас есть. И еще деньги в кошельке должны быть, посмотрите, он был в моем рюкзаке.
«Синяя бейсболка» приблизился к ней, зловещая улыбка исказила его лицо. Он протянул руку, но, вместо того, чтобы взять предложенное, обхватил ее запястье и дернул к себе. Украшения взметнулись в воздух и упали в траву.
ebooksa