– Главное, чтобы эти сюрпризы шли мне на пользу…
Илья вспомнил застывшее, мертвое лицо Маши. Не дай бог, он увидит такое же бледное, осунувшееся лицо Ани! Неужели, убийца – неуловимый ловкач, который бесследно исчезает, оставив на шее жертвы едва заметные красные пятнышки, похожие на ожоги?
На ум ему пришла книга с бесконечным числом страниц. Сколько он ни листал, их количество не уменьшалось. Может, исходящий от рукописи запах производит некий гипнотический эффект? Мало ли, чем автор пропитал бумагу? Наркотическим веществом, к примеру.
Илья испытывал нарастающее волнение, – за Аню, за ее больного дядюшку, за любого, кто по неосторожности откроет загадочную книгу и вдохнет ядовитые испарения. Не исключено, что именно яд послужил причиной смерти Маши. Ее погубило женское любопытство! Она трогала листы, дышала отравой, изготовленной средневековым алхимиком. Неизвестно, существует ли противоядие?!
Илья в ужасе посмотрел на свои руки, – ведь он тоже касался пальцами уголков пожелтелых страниц, – но кожа осталась неповрежденной: не было заметно ни красноты, ни других пугающих изменений.
«Это еще ни о чем не говорит, – подумал он и бросился к зеркалу. Оттянул ворот свитера, внимательно разглядывая свою шею со всех сторон. Не выступили ли на ней такие же пятнышки, как у Маши? – Кажется, пронесло!»
Беспорядочные мысли вихрем закружились в голове Ильи. Картинки из книги мелькали в его сознании одна за другой, дразня скрытыми смыслами; латинские буквы прыгали перед глазами. Он пытался сообразить, что все это значит, пока не остановился на изображении седобородого старика в восточных одеждах. Возможно, это и есть автор рукописи?
– Донатус! – возбужденно прошептал Илья. – Я разгадал твою тайну! Ты не только оставил потомкам свой образ, не желая затеряться во времени, но и начертал на странице рукописи свое имя! Твой труд не должен быть безымянным. Это справедливо!
Тихий, и как показалось Илье, одобрительный смешок прокатился по комнате…
Глава 23
К обеду Трошкину стало хуже, и он позвонил Ирине. В прошлый раз она уехала, оставив его в расстроенных чувствах. Ему бы отдалиться, заблокировать телефон, но жажда видеть ее, вдыхать запах ее духов, говорить с ней оказалась сильнее рассудка.
– Вам нужен врач, – заявила она, обнаружив больного похудевшим и бледным. – Вы плохо выглядите. Еда, которую я вчера подогрела и оставила на столе, нетронута.
– У меня нет аппетита, – сообщил он. – А доктор, мой давний знакомый, придет через полчаса.
– Я дождусь его и узнаю, какие требуются лекарства.
– У меня все есть. Только ни черта не помогает! Видите, как меня приложило? Люди этого не поймут. Теперь пойдут сплетни, пересуды из-за похорон… Каждый, кому не лень, будут чесать языками и обливать меня грязью.
– Думайте о хорошем, – заставила себя улыбнуться Ирина. – От сплетен еще никто не умер. Ой, простите…
Трошкин заметил ее смущение и неловко утешил:
– Вы не случайно обмолвились!.. Смерть где-то рядом, буквально под боком! Я ее ощущаю… А вы?
– Глупости. Вы обязательно поправитесь, – заверила его гостья. – У вас обычный посттравматический синдром. Я знаю, что говорю.
– Мне снился сон, что Маша звала меня за собой. Она шла по рыхлому снегу, проваливаясь по щиколотки, оборачивалась и махала мне рукой. Я, мол, протоптала дорожку, иди по моим следам. И я, дурак, пошел…
ebooksa