Иллюзион для скептика

«Исключительно ради тех невинных, которые могут отравиться, листая чертову книгу. Я хочу исправить собственную оплошность».

Илья сознательно пошел на риск. И по приезде в усадьбу произошло то, чего он опасался: горькие воспоминания Ирины всколыхнулись. Она со страхом взирала на дом, где разразилась их с Николаем семейная драма и были похоронены ее мечты.

– Жуткое место! – вырвалось у нее. – Тут веет могильным холодом!

– По-моему, потрясающая локация для съемок фильма ужасов, – проговорил за ее спиной вкрадчивый баритон.

Ирина вздрогнула и обернулась. К ним приближался одетый в черное горбун. На его лице блуждала кривая ухмылка.

– Корней, прекрати! – возмутился Илья. – Ты нарочно подкрался и пугаешь?

– Мне надоело сидеть в машине и ждать, когда меня позовут. Ух, сколько здесь ворон! – он указал пальцем на крышу внушительного серого здания в старинном английском стиле, которую облюбовали птицы. – Целая стая!

Это угрюмое двухэтажное строение наводило тоску. Башня с арочным входом, тяжеловесный фасад, ступенчатые фронтоны и терраса с фигурной балюстрадой. Усадьбу окружал каменный забор с коваными воротами, по бокам на столбах восседали скульптуры зверей с собачьими головами.

– Похоже на Баскервиль-холл, – ехидно заметил Корней. – Над этим поместьем тяготеет проклятие. Оно убивает своих хозяев.

– Заткнись, – процедил Илья, грозя ему кулаком.

– Молчу, молчу… А почему нас никто не встречает? Где управляющий? Его фамилия не Бэрримор, надеюсь?

– К счастью, нет.

– У меня есть ключи от дома, – дрожащим голосом молвила Ирина и полезла в сумочку. – Запасной комплект. Хорошо, что я их взяла.

– Советую уволить нерадивую обслугу, мадам, – недовольно ворчал горбун. – Мы устали, проголодались и вынуждены торчать во дворе, пока эти лежебоки дрыхнут.

В ту же минуту на крыльцо вышел мужчина среднего роста и самой обычной наружности, одетый в меховую жилетку поверх спортивного костюма. Он явно не ожидал гостей и растерялся.

– Как его зовут? – спросил Илья.

– Руслан. Это новый администратор, – пояснила Ирина. – Старого пришлось рассчитать. Ты знаешь, по какой причине.

– Руслан, значит, – хмыкнул горбун, рассматривая незнакомца. – Где же его Людмила?

Мужчина на крыльце опомнился и с натянутой улыбкой спустился навстречу приезжим.

– Извините, Ирина Глебовна, я вас не сразу признал…