– Сколько дней мы проведем здесь? – вздрогнула Ирина. – Неделю? Больше?
– Как карта ляжет, – улыбнулся Илья.
Пока управляющий разжигал огонь в камине, горбун рассматривал заинтересовавшие его полотна, качал головой и цокал языком.
Илья вспомнил, как он сам явился сюда первый раз и муж Ирины провел ему экскурсию, начав с изображений адских псов.
– «Бестия Эксмура»! – в унисон его мыслям воскликнул Корней, читая таблички на бронзовых рамах. – «Живоданский зверь»!.. «Черная шкура»!.. А вот и она родимая… «Собака Баскервилей»! Как же без нее?
Ирина молча подошла к камину, где занялись дрова, погреть руки. На нее тоже нахлынули воспоминания.
– Именно этого мне не хватало! – неожиданно заявил горбун. – Покойный хозяин был рисковый мужик. Увлечения такого рода не приводят ни к чему хорошему!
Все трое присутствующих проигнорировали его слова. Никто не обернулся в его сторону. Однако это не смутило Корнея и не охладило его пыл. Он продолжал громогласно рассуждать:
– Если какой человек продал душу дьяволу, его непременно уволокут в ад гончие псы!.. Кстати, любезный, – без всякого перехода обратился он к Руслану. – Болота замерзли?
– Вероятно, да.
– Надобно проверить! Желательно сегодня же. Сейчас!
Мужчины не поддержали его предложение. За окнами сгущались сумерки, топать в темноте по трясине, пусть даже промерзшей, Илью не тянуло. Управляющий тоже не выразил готовности сопровождать горбатого гостя.
– Что ж, тогда я сам, пожалуй, прогуляюсь до Верданской топи, – заявил тот и обратился к Ирине: – Вы не против, мадам? Я должен подышать воздухом, которым дышал ваш супруг перед смертью…
– Довольно! – оборвал его Илья. – Решил идти один, так тому и быть. После поделишься впечатлениями.
– А как же ужин? – с облегчением вздохнул управляющий. Горбун ему не понравился, и он был рад, что не придется идти с тем на болота.
– Поем и выпью, когда вернусь. Пусть твоя Людмила оставит мне двойную порцию. Гляди, не забудь!
– Хорошо, я прослежу.
Проходя мимо, Корней на минуту задержался возле Ильи, зыркнул на него исподлобья и прошептал:
– А ведь это ты… был с покойным в последние мгновения его жизни…
Глава 38
ebooksa