– Кто там?.. Антон Петрович, вы?
Девушка в ужасе вскочила, накинула на плечи теплую шаль и выглянула в коридор. Там было светло и тихо. Из сеней в дом просачивался морозный воздух.
– Антон Петрович! – крикнула пожилая дама. – Ну где вы? Холодно же…
Аня юркнула обратно в комнату и, дрожа от ужаса, выглянула в окно. По снегу скользила уродливая тень. Это был человек с огромным горбом на спине. Он двигался прямиком к ней, словно угадывал во мраке ее присутствие.
– Нет! Только не это… – чуть не плача, шептала девушка. – Сгинь, урод! Пропади…
Она не понимала, что это: кошмарное видéние или кошмарная явь? Хотела позвать Катерину Матвеевну, но губы словно склеились, а язык прилип к нёбу.
– М-м-мммм… – задыхаясь от нахлынувшей жути, промычала Аня. – М-м-ммм-м…
Горбун все-таки добрался до ее тайного убежища, настиг!.. Но как? Откуда он узнал, где она прячется? Неужели… они с Ильей заодно? А может, и доктор – предатель?
«Они все хотят погубить меня, наказать за кражу! – вспыхнуло в ее воспаленном уме. – Они думают, что имеют на это право! Да что они… я сама думаю так же!»
Паника захлестывала Аню, накрывала ее с головой, словно снежная лавина в горах. Ужас набирал обороты. Сердце бешено колотилось, во рту пересохло, ладони взмокли. Ее бросало то в жар, то в холод. Казалось, горбун уже пробрался в дом, – никто ему не помеха. Антона нет, а Катерина Матвеевна едва дышит после болезни. Что ему стоит придушить несчастную женщину или тюкнуть ее чем-то по голове?
Аня понимала, что надо бежать. Сейчас же! Немедленно! Бежать, куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда! Здесь уже хозяйничает горбун. Это его шаги раздаются в коридоре… Это под его ногами скрипит деревянный пол…
«Он явился за мной! – обомлела девушка. – Хочет забрать не только рукопись, но и мою жизнь. Горбун не пощадит! Он не знает жалости… В его глазах таится смерть!»
Потянуло холодным воздухом, и Аня догадалась, что ее враг открыл дверь в комнату. В темноте его не было видно… От безысходности хотелось выть, кричать, рвать на себе волосы. Но тело девушки застыло в предсмертном оцепенении. Она забилась в угол и не могла даже пальцем пошевелить.
Горбун приближался. Аня ощущала его дыхание, слышала его крадущиеся шаги. Ему было точно известно, что жертва находится здесь, в темном углу комнаты, на расстоянии вытянутой руки…
Людмила, – жена управляющего, – подала на ужин жареную курицу, картофельное пюре и соленья. На десерт испекла лимонный кекс. Из спиртного на столе стояло красное вино для Ирины и виски для гостя.
Илья выпил немного, чтобы расслабиться. Отсутствие Корнея напрягало его не меньше, чем присутствие. Он ломал голову, куда направился этот прохиндей. Ну уж точно не на болота! В таком случае, где он сейчас? Что скрывает этот человек? Нельзя было отпускать его одного… Но и сопровождать было бы ошибкой.
«Пойди я с ним, горбун завел бы меня в глубь торфяников и бросил там подыхать от переохлаждения!»
Разговор за столом не клеился. Илья думал о своем. Ирина рассеянно ковыряла вилкой пюре. Людмила предпочитала помалкивать, проворно обслуживая хозяйку и ее пригожего гостя. «Эта соломенная[5] вдова не теряется, – заметила она. – Вместо того, чтобы мужа оплакивать, быстренько нашла ему замену!»
Прикрывая улыбкой раздражение и недовольство внезапным визитом «господ», как она мысленно окрестила Ирину и ее спутника, женщина меняла приборы, нарезала кекс, разливала по чашкам кофе, – делала свою работу.
Она совсем не походила на знаменитую тезку из сказки Пушкина. На вид Людмиле было тридцать с хвостиком, природным изяществом она не блистала. Упитанная, крепкая, сноровистая, с круглым лицом и мелкими рыжими кудряшками, жена управляющего составляла разительный контраст с изысканной красотой Ирины. На ее фоне хозяйка усадьбы выглядела королевой. Видимо, рядом с Ириной практически у любой представительницы прекрасного пола возникало скрытое соперничество. И Людмила не стала исключением. Она завистливо косилась на изумрудный браслет на руке конкурентки и вздыхала украдкой.
ebooksa