Иллюзион для скептика

Хозяйская спальня тоже была пуста. Кровать не тронута. Значит, Ирина сюда не поднималась. Но где же она?! Где они все?!

– О, черт! Черт!!!

Илья метнулся обратно и начал дергать все двери подряд. Это были комнаты, предназначенные для туристов, где продолжался ремонт. Вернее, ремонт временно приостановили. Здесь пахло сыростью, штукатуркой, шлифованным деревом… и не было ни души.

– Ирина! – кричал он, понимая, что его не услышат. – Ирина-а!.. Руслан!.. Где вы, черт побери? Что за дурацкие шутки?!

У бывшего кабинета Николая Илья замер, унимая стук сердца и дрожь в теле. Самые ужасные догадки теснились в его голове. Все обитатели особняка исчезли бесследно?! Провалились в черную дыру?! Убежали, куда глаза глядят?! Перенеслись в параллельный мир?! Убиты?!

– Убиты? – прошептал он, ощущая, как по спине катится холодный пот. – Минуточку… где же тогда трупы?

Этот простой вопрос позволил Илье обрести присутствие духа. Рано отчаиваться. Он ведь осмотрел далеко не все помещения в доме. Кто ищет, тот всегда найдет!

Дверь в кабинет покойного мужа Ирины с тихим скрипом отворилась. Илья отчетливо вспомнил, как они беседовали здесь в тот последний вечер, перед роковым походом на болота. Николай сидел в кресле лицом к окну. Виднелась только его макушка…

В комнате горела настольная лампа. Обстановка не изменилась. Кровать, письменный стол, шкаф… Кресло находится на том же месте, видно с тех пор никто ничего здесь не трогал. У Ильи мелькнула шальная мысль, что исчезновение людей – дело рук призрака. И прямо сейчас этот призрак заговорит с ним, как тогда Николай.

– Ну, заходи, чего топчешься?

Это был голос другого человека. Но Илья опешил от неожиданности и чуть не дал стрекача. Ему с трудом удалось сохранить самообладание. В кресле никого не было! По крайней мере, ничья макушка над спинкой не торчала.

– Николай был выше ростом, – проговорил вкрадчивый баритон. – Неужели, непонятно?

– Корней?! Ты?

– Подойди ближе и удостоверься.

– Ты сам повернись! – возмутился Илья. – Что это за цирк?

– Обожаю фокусы…

Обладатель баритона встал и повернулся лицом к вошедшему. Разумеется, это был Корней. Приземистый горбун утонул в кресле, поэтому его голова оказалась ниже спинки. Хотел для острастки прикинуться призраком Николая, да маленький рост помешал.

– Где все? – без обиняков спросил Илья.

– В надежном месте.

– Точнее, а то…