Иллюзион для скептика

Женщина все так же безучастно сидела в кресле, огненные блики от камина играли в ее волосах. Илья опустился перед ней на колени и взял за руку. На ее тонком запястье… сверкал изумрудный браслет! В сознании Ильи произошел какой-то сдвиг. Он вздрогнул и в недоумении уставился на камни, которых не должно было быть.

– Сними его, дорогая…

– Не могу, – едва слышно молвила Ирина. – Этот браслет не снимается. Меня от него жуть берет… Может, замок сломался? Помоги…

Илья без труда выполнил ее просьбу. Браслет легко расстегнулся и змейкой скользнул ему в ладонь.

– Слава богу, – выдохнула она. – Эти камни навевают безумие. Я тут вздремнула, и мне такой кошмар привиделся…

Илья догадался, что он сейчас услышит. Историю про горбуна с ружьем и темный подвал. Не вызывало сомнений, что остальные расскажут нечто подобное.

– Даже не стоит пытаться понять, как это работает, – прошептал он, целуя Ирине руку. И тихо добавил: – Иллюзионист, твою мать…

Заключение

Полдень того же дня выдался ясный и морозный. Снег вокруг дома лежал ослепительно белый, скрипел под ногами, с шорохом осыпался с деревьев. Громко трещали сороки, перелетая с ветки на ветку. Каменные псы у ворот внимательно следили за птичьим переполохом.

Обитатели особняка собрались за обеденным столом. Все, кроме управляющего. Тот орудовал во дворе лопатой, расчищая проход к парковке и откапывая машину Ильи.

– Плохая была ночь, – пожаловалась Людмила, подавая гостям спагетти с грибами и сыром. – Я совершенно разбита. Какие-то ужасы снились. Не могу вспомнить… но что-то очень страшное. Кажется, я задыхалась…

– И вы тоже? – удивленно спросила Аня, с отвращением глядя на еду. У нее после вчерашнего пропал аппетит. – Может, камин чадил?

– В нашей комнате паровое отопление, – возразила женщина и удалилась в кухню готовить клюквенный десерт.

– Я хочу обратно в Москву, – сказала Ирина. – У меня от этого дома крыша едет. Он полон дурмана и призраков!

– Сегодня же отчалим, – пообещал Илья, уписывая за обе щеки спагетти. – Если погода позволит. Вон, снегу намело по уши! Впору трактор нанимать, чтобы до трассы путь проложил. Нам здесь больше делать нечего. Книга сгорела при пожаре, да, Аня?

Девушка покраснела до слез и выдавила:

– Простите меня…

– А Корней, видимо, еще ночью убедился в этом и укатил из поселка. Не прощаясь! Ждать его бессмысленно.

– Я не виновата, – смущенно оправдывалась Аня. – Не понимаю, что со мной случилось…

– Ладно, проехали, – миролюбиво проговорил Илья. – Всякое бывает. Главное, нам благополучно до Москвы добраться. – Он смерил девушку пытливым взглядом и осведомился: – Ты больше ничего не хочешь сказать? А то, невзначай, опять какая-нибудь оказия приключится…