– А разве я не в тюрьме просидел столько лет? Отпусти меня, сценарист! Тебе зачтется.
– Где? На небесах или в аду? – усмехнулся Илья и подошел к камину, держа книгу в руках. Обложка со следами золотого тиснения была теплой на ощупь, словно кожа живого существа, металлический замочек потемнел от времени.
– Бросай! Ты обещал! – взвизгнул горбун. – Бросай, если тебе дорога Ирина!
Илья сопротивлялся его напору, ожидая какого-то чуда. Вдруг, сию минуту распахнутся двери, и в зал как ни в чем не бывало войдет хозяйка с улыбкой на красивых устах. А за ней – управляющий с женой и незваная гостья Аня, которую они приютили.
Но чуда не произошло.
– Бросай! Бросай! – вопил Корней, приплясывая от нетерпения.
– Что? Что ты сказал? Повтори!
– Много чести, – отрезал Илья, все еще не решаясь отдать манускрипт на съедение пламени. – Боюсь, ты будешь разочарован.
– Не твоя забота! – бесновался горбун.
Если бы не «предохранители», установленные автором, он бы вырвал Гримуар из рук сценариста и сам предал его огню.
Березовые дрова ярко полыхали в камине, алые языки жадно тянулись вверх. Тяга была сумасшедшая.
– Дьявольская книжонка тебе дороже Ирины? Или ты о деньгах печешься? Ну, тех, которыми я тебя снабдил? Пардон, командир, денег не будет. Все, что ты не потратил, исчезнет вместе со мной! И браслет с индийскими изумрудами испарится… Как бальное платье Золушки и ее золотая карета после полуночи. Увы и ах!
– А твой ломбард? Сквозь землю провалится?
– Я его закрыл перед отъездом, – пояснил Корней и пронзительно закричал: – Ты все еще колеблешься? Неужели, ты променяешь свою женщину на пачку валюты и жалкую побрякушку?!
– А, была не была! – вздохнул Илья и разжал пальцы.
Книга на долю секунды как бы зависла в раскаленном воздухе, потом занялась, вспыхнула всеми цветами радуги и… растворилась на глазах изумленных наблюдателей. Оба остолбенели и онемели. Первым пришел в себя горбун.
– Сгорела! Сгорела! – ликовал он. – Свершилось! Благодарю тебя, Люцифер! Твое милосердие снизошло на меня! Теперь я свободен… Свободен!!! О, Люцифер! Я пострадал за гордыню, как и ты… Но всему в этом бренном мире приходит конец! Нет ничего бессрочного!.. Истекло и мое заключение…
Илья оторопело смотрел на это безумное камлание, пока к нему не вернулся дар речи.
– Эй, веди меня к Ирине! – потребовал он, трогая горбуна за плечо. – Хватит паясничать! Ты не в цирке!
ebooksa