– Я заметил на шее трупа бледно-розовые пятна, однако никаких повреждений гортани не обнаружил. Да и сами пятна выглядят… м-м… обманчиво. Если кто-то и прикладывал пальцы к шее покойной, то слишком слабо, чтобы это повлекло за собой удушье и смерть. Это просто отметины, как после незначительного ожога. Кожа слегка покраснела, и все.
– Что же это за ожог? Откуда он взялся?
– Я не Ванга, гадать не буду, – вздохнул эксперт. – Я сфотографировал эти отметины и описал их в отчете. Но причинить смерть взрослой женщине они не могли.
– Это точно?
– Абсолютно!
Разговор с патологоанатомом породил у Ильи новые вопросы. Однако задавать их было некому. Эксперт выполнил свой долг и умыл руки.
«Неужели, Трошкин дошел до того, что душил свою любовницу? – думал Илья, наматывай круги по комнате. – Не до смерти, а так, чтобы попугать. Впрочем, на шее Маши, если верить специалисту, остались ожоги.
Мысли роем гудели в голове Ильи, – противоречивые, фантастические, страшные. Казалось, за смертью Маши стояло нечто необъяснимое и жуткое. По словам доктора, она умерла во сне. Любопытно, что это был за сон?
– Этого я не узнаю… О, черт! Походу, я опять попал в переплет…
Он надел куртку, ботинки и отправился на парковку. Книга, завернутая в непромокаемую ткань, лежала в багажнике его машины, на дне ящика с дорожными мелочами. Илья не рискнул принести ее домой: он не исключал обыска. Правда, багажник «субару» – ненадежное место для хранения такой ценности. Но все же получше, чем квартира.
Илья быстро прошел к машине, достал книгу, сел на заднее сиденье и развернул плотную прорезиненную ткань… Обложка была из кожи, выделанной вручную; с тиснением, со следами краски бронзового цвета. Замочек на удивление не поржавел. Интересно, сколько человек с благоговением и трепетом прикасались к этому фолианту? Он невольно затаил дыхание.
Неужели, Маша лишилась жизни из-за этой книги? Вывод напрашивался сам собой. За что еще ее убивать?
«Прекрати! – осадил он себя. – Ты не триллер сочиняешь! Это твоя жизнь. Вскрытие показало, что смерть Маши была естественной».
– Не верю, – беззвучно проговорил он. – Не верю, и всё. Хоть режьте!
Книга лежала у него на коленях, темная, закрытая на замок, загадочная. В далеком и мрачном средневековье какой-то придворный лекарь, алхимик и звездочет, – в те времена по-другому быть не могло, – вечерами при свете свечи записывал от руки симптомы известных ему хворей, методы их лечения и рецепты приготовления микстур, порошков и мазей. Вероятно, записи сопровождены рисунками, математическими расчетами, колдовскими заклинаниями и советами, как влияние луны и ход небесных светил обратить на пользу больному… либо нанести ему непоправимый вред. Каждое явление, – в том числе и медицина, – состоит из противоположностей.
Все эти записи, разумеется, безнадежно устарели и не выдерживают критики, но современные толстосумы готовы выкладывать за подобные раритеты баснословные деньги. Особенно, если манускрипт принадлежит перу древнего автора, а не является более поздним переводом или подделкой. Мошенники и аферисты существовали во все времена, как и стремление заработать на обмане.
– Для них нет ничего святого, – вздохнул Илья, не решаясь открыть фолиант. Несвойственная ему робость овладела им и удерживала от последнего шага. Казалось, он откроет не просто книгу, а некий сундук Пандоры…
Откуда взялись подобные опасения, Илья не понимал, и разозлился. Смерть Маши наложила свой отпечаток на эту рукопись? Или угрызения совести?
«Книга принадлежит Трошкину, а ты присвоил ее себе, – корил его внутренний голос. – Верни вещь законному владельцу и восстанови справедливость!»
– Ну уж нет, – процедил Илья. – Я обещал бывшей жене выполнить ее волю и сдержу слово.
ebooksa