Сначала ему показалось, что из молочной пелены выходят дети, совсем крохи с зелеными фонариками. Их оказалось много, целая толпа угловатых темных силуэтов. Плетенки в маленьких руках отблескивали гнилушечным светом, переливались.
Я все-таки схожу с ума.
У детей не бывает таких плоских лупоглазых лиц, растянутых до ушей узких ртов…
Нетвари окружили усталого всадника на тощей кобыле, примолкли, стояли, покачиваясь на тонких ножках. Снизу вверх глядели на Кая черные щели глаз.
Каждую фигурку окаймляло зеленое свечение.
— Чего вам надо? — спросил Кай.
Голос его прозвучал странно и одиноко. Дыхание становилось паром в холодном воздухе. Тяжко выдыхала трясина.
Горбатая громада каменного острова темнела по правую руку, щетинилась кривыми соснами.
— Пустите, мне надо проехать, — попросил Кай. — Отойдите.
Болотные чуда не двинулись с места, словно ждали чего-то.
Кай вздохнул, вынул ноги из стремян, спешился, присел на корточки.
Его обступили плотнее, заглядывали в лицо, прикасались к волосам и одежде, осторожно, боязливо.
Защелкали, засвиристели, отталкивая друг друга, стараясь подобраться поближе.
Кай ощущал запах сырости, глины, слышал шелест, словно от змеиных чешуй.
— Вы как хотите, — сказал он, вставая. — Я пошел. Поняли? Я спать хочу. И есть. Я устал.
Повел кобылу в поводу, проталкиваясь среди косматых уродцев, стараясь не наступить ни на кого.
Стайка нетварей со скрипом шатнулась вслед за ним, вокруг заплескало. Кай понял, что страшные малыши шлепают прямо по трясине, не проваливаются.
Тянуло к полуночи. Он уже так замерз и устал, что чувствовал только тупое безразличие.
Сейчас я лягу и они меня сожрут. Ну и ладно.
Кай добрался до твердой земли, выбрал место посуше и сел, привалившись к заросшему мхом камню, завернулся в плащ.
ebooksa