Кардинал

Но он не хотел нападать. Я нужен был ему живым, хотя бы на какое-то время. Он пытался укротить гнев. Сжав голову обеими руками, он надавил на виски с такой силой, что я испугался, как бы не треснул череп. Лицо налилось кровью, ноздри раздувались так, будто он собирался родить теленка. Отвернувшись, он искал, куда бы выплеснуть ярость. Глаза готовы были вылезти из орбит. Наконец его бешеный взгляд остановился на большом кресле, том самом, в котором он любил развалиться, принимая посетителей. Обхватив кресло, он швырнул его в окно, затянутое армированным пуленепробиваемым стеклом. От удара стекло разлетелось вдребезги и дождем полилось на ночную мостовую, в непроглядную городскую темень.

Кардинал слегка успокоился.

Пригладив волосы, он потер щеки и задышал поровнее. Потом, подойдя к окну, прицокнул языком, прикидывая масштаб разрушений.

– Если бы я запустил этим креслом в тебя, мистер Райми, то избежал бы позорного пата и, что гораздо важнее, мне было бы на чем сидеть. Хорошее кресло днем с огнем не сыщешь. Ладно, деньги и власть у меня пока никто не отнял – думаю, они мне помогут в поисках. – Он ухмыльнулся, превращаясь в прежнего Кардинала, собранного и владеющего собой. – Ты вполне достойный соперник.

– Достойный получить объяснения? Я наконец заслужил это право?

Рассмеявшись, он подтянул к себе другой стул и уселся:

– Ты невыносим, мистер Райми. Нельзя быть таким занудой. Упертый, как гончая. Сперва меня это забавляло, но потом надоело. – Он нажал кнопку. – Мисс Фаулер? Вызовите, пожалуйста, гвардейцев.

– Вы меня убьете? – ахнул я.

– Конечно. – Он выстроил вбежавших гвардейцев вдоль стены, как испокон веков выстраивали расстрельную команду. – Аюамарка никогда не врет. Я, правда, не собирался убивать тебя в ближайшие дни, но теперь, кажется, пора.

– Хотя бы объясните мне, кто я такой, – взмолился я. – Мне больше ничего не надо, только узнать, кто я и почему так случилось. Хотя бы это вы должны…

– Ничего я тебе не должен! – взорвался он. – Ты был мелкой гнидой, которую я вытащил из грязи. Я дал тебе шанс стать человеком. Все это могло бы перейти к тебе. Я не шутил. Но ты этот шанс просрал, поэтому сейчас ты умрешь, а мне опять искать нового преемника. Вы готовы, джентльмены?

– Значит, заставите меня умереть в неведении? – Я сплюнул ему под ноги. – Вот козел!

– Мы все умираем в неведении, – улыбнулся он.

Эта улыбка подарила мне проблеск надежды. Надо заговорить ему зубы – вдруг наткнусь на какие-нибудь спасительные слова? А они должны быть. Если бы не было, Кардинал бы меня уже прикончил. Он сам протягивает мне невидимую соломинку. Хочет, чтобы я спасся. Почему? Вряд ли я для него так важен. Никаких страданий или неудобств моя смерть ему не принесет. Почему же он так тянет?

Тут меня осенило – вот она, соломинка.

– Хорошо. – Я выпрямился, морщась от боли, но все равно улыбаясь, потому что нашел выход. – Не хотите отвечать на мои вопросы, не надо. Я пойду.

Кардинал разразился взрывом хохота:

– Прелесть моя! Надо оставить тебя придворным шутом. Пойдешь, значит, мистер Райми? А с чего ты взял, что я тебя отпущу?

– Потому что вы не можете меня убить.

Он оборвал смех.