Кардинал

– Можешь идти, – велел он. – К работе приступишь завтра, мисс Арне назначит время. Полагаю, утром у вас состоится встреча в «Шанкаре». – Он посмотрел на Соню, и та кивнула, подтверждая. – Мистер Тассо покажет тебе твое новое жилье. И свяжется с тобой в ближайшее время, в зависимости от того, как ты себя проявишь на основной работе, чтобы обучить кое-чему помимо страховки. На этом все, мистер Райми. Учись усердно. Трудись. Верь.

Разговор окончился. Кардинала я больше не интересовал. Я поднялся, чувствуя, как колотится сердце и подгибаются колени, и вслед за Соней вышел в приемную, где дожидался Форд Тассо.

– Жив, пацан? – ухмыльнулся он.

– Боже! – выдохнула Соня, промокая лоб накрахмаленным платком. – Никак не привыкну. Я здесь уже бог знает сколько лет не была. Пока он не заговорил, я понятия не имела, что меня тут ждет сегодня – повышение или смерть. – Она слабо улыбнулась и, сощурив глаза, пристально посмотрела на меня. Почти что с завистью. – А вот тебя он точно убивать не собирался. Ты у него в фаворе. Даже назвал мистером Райми.

Форд вскинул голову.

– Мистером Райми? – переспросил он недоверчиво.

– А что такого? – не понял я.

– Тех, к кому Кардинал благоволит, он называет по имени. К деловым партнерам обращается по фамилии. Приставки «мистер», «миссис» или «мисс» существуют только для самых доверенных лиц. Я удостоился «мистера Тассо» лишь на восьмой год службы. Это знак качества, знак, что ты взлетел на самый верх и уже оттуда не свалишься. Чтобы он так обращался к пацану, которого притащил с улицы, первый раз слышу… – Тассо взял меня за подбородок, повертел мою голову влево-вправо и хмыкнул. – Похоже, ты далеко пойдешь, пацан. Молодец я, что не дал Винсенту пустить тебя в расход. Ну, двинули. – Он ткнул меня кулаком в плечо. – Надо тебя на ночлег устроить. Жить будешь в «Скайлайте» – как тебе такая перспективка?

– Вполне, – пробормотал я и вслед за ним спустился на первый этаж, где мы забрали обувь и вызвали другой лимузин.

Дворец, «Шанкар» и «Скайлайт» – три здания, три столпа, на которые опиралась империя Кардинала. Каких-нибудь шесть часов назад я и мечтать не мог переступить порог любого из них.

Отель «Скайлайт» представлял собой огромный короб из металла и стекла в окружении моря ослепительно сияющих автомобилей. Гостиниц в городе хватало, но «Скайлайт» был пристанищем элиты. Огромные широкоэкранные телевизоры в каждом номере, цифровая видеотека с постоянным доступом. Четыре бара. Три бассейна. Два спортзала. Ресторан международного класса. Беспроводная система связи и самая безопасная телефонная линия в городе, регулярно проверяемая лучшими специалистами на отсутствие прослушки. Бесплатные наркотики в качестве «комплимента от заведения» (полиция никогда не устраивала облав в «Скайлайте»). Спа-салон, посещаемый кинозвездами. Компьютерные замки на каждой двери. Никаких краж и несанкционированных «поисков клиента» – «Скайлайт» охранялся гвардейцами.

Пока меня оформляли, Форд хранил молчание. Девушка-администратор, не переставая улыбаться, взяла у меня отпечатки пальцев, попросила поставить подпись, а потом фотографию паспортного формата. У меня такой не нашлось, и тогда она сама сделала цифровой снимок. Полыхнула вспышка. Девушка распечатала с компьютера изображение моей ошарашенной физиономии.

У стойки регистрации мы пробыли не больше восьми минут, но за это время я углядел двух телезвезд; знаменитую актрису, вокруг которой в любом другом месте моментально собралась бы толпа; нескольких гангстеров (каждый раз в пять могущественнее покойного Тео на пике славы) и столько миллионеров, сколько не набралось бы за все мои предыдущие полгода в этом городе.

Девушка передала мне пропуск, с которого на меня обалдело уставился Капак Райми. Слева красовались мои имя-фамилия, отпечатки и номер комнаты.

– Этот пропуск – одновременно ваша кредитная карта. – Девушка постучала ногтем по магнитной полоске. – Предъявляете в любом развлекательном помещении – и можете ни о чем не беспокоиться.

– И какой у меня лимит? – полюбопытствовал я.

– Она безлимитная, – ответила администратор.

– Я в трубу не вылечу? – спросил я у Тассо.

– Это за счет Кардинала.

– Он всех своих подчиненных так балует?