Нэт выключил усовершенствованный телефон и поднял глаза на полуразрушенное фабричное здание – скорее всего, электростанцию, судя по группе трансформаторов с торца. На фоне голубого неба возвышались две гигантские трубы, крошащийся кирпич удерживали металлические обручи. Половина стекол в больших промышленных окнах была разбита камнями. Нижние этажи покрывали граффити размером с рекламные щиты, а металлические двери выглядели запертыми и ржавыми.
На первый взгляд пустые развалины. Но если верить импровизированному трекеру Чизары, Верити где-то здесь. А значит, Пайпер и ее команда тоже.
Нэту пришлось признать, что логово отличное. Ветхое и величественное. Мощное на вид, но вряд ли кто-то, проезжая мимо, посмотрит на него дважды. В Новом Орлеане полно заброшенных зданий, особенно здесь, вдоль реки, вдали от Французского квартала и прибывающих толп.
Нужно подобраться поближе и прикинуть план ночного нападения. Времени возвращаться за Аноном или Клип уже не осталось. Завтра Жирный вторник – кульминация Марди Гра, улицы будут особенно сильно забиты людьми. И Пайпер приведет свой план в действие.
Пришло время стать Анонимусом.
Нэт медленно вдохнул, мысленно ощутив вонь антисептика в своей тюремной камере, и его сила растаяла. Жадные до подчинения щупальца лидерства поникли на ветру. Нэт позволил зданию внушить ему благоговение, почувствовал себя маленьким по сравнению с его величием. Глядя через пустую стоянку на здание, которое прибрала к рукам Пайпер, Нэт понял, насколько мелкими были все его проекты.
Любительский ночной клуб, сонный городок, пятеро других зероев – все меркло в сравнении с логовом Пайпер, ее шумным городом, ее армией. Какими бы ни оказались ее планы, они точно не были мелкими.
Когда его накрыла собственная ничтожность, Нэт осторожно вывернул свою силу наизнанку и превратился в ничто, не заслуживающее внимания.
Он выключил телефон и под покровом незначительности пересек пустую стоянку. Подходя к станции, он почувствовал внутри толпу. Достаточное количество людей, чтобы внушить голод его подавленному эго…
Но тюрьма научила его выжидать. Становиться достаточно маленьким, чтобы исчезнуть. Если бы в Дандженессе не было полно камер и автоматических дверей, он мог бы выйти незамеченным после первой же ужасной недели. Его даже пугало, насколько хорош он стал в анонимности.
Вздохнув, он отогнал эту мысль и сосредоточился на окнах первого этажа. Их закрывали металлические решетки, но он заметил одну, которая выглядела более ржавой и хрупкой. Лом легко с ней справится. Нэт потянулся за телефоном, чтобы сделать снимок, но вовремя остановился.
Чизара писала, что склад Творцов пуст. Они, наверное, здесь, готовятся к финальной части плана Пайпер. Они моментально засекут включенный телефон.
Касаясь кирпичной кладки, Нэт сосчитал шаги от угла до ржавой решетки, пока не удостоверился, что сможет найти ее в темноте.
Мимо прогрохотал грузовик и завернул к одному из складов на другой стороне улицы. Судя по всему, они еще действовали: погрузочные площадки недавно покрасили, снаружи громоздились штабеля ящиков. Чем бы Пайпер ни занималась в своем логове, это было не настолько очевидно, чтобы соседи вызвали копов.
Конечно, Нэт сам мог бы позвонить в ФБР. Объяснить агенту Фану, что на окраине города собралась банда террористов. И пусть федералы разбираются.
Но что, если план Пайпер – это нечто чудесное? Что поможет всем зероям противостоять миру, который их боится?
Укутанный в собственную ничтожность, Нэт очень хотел прибиться к кому-нибудь, даже если это значило служить другому Вожаку. Пайпер так элегантно управляла тем парадом пару дней назад. Этот бурный музыкальный город научил ее настраивать толпу, как инструмент. Нэт мог бы многому у нее научиться.
Но он должен сам принять решение, и ключом к нему послужит освобождение Верити. С ее силой правды зероям останется только прихватить одного из доверенных лиц Пайпер, и они выяснят, что она планирует.
На обратном пути через стоянку Нэт вздрогнул всем телом, и его сила снова переключилась, будто прижатые кошачьи уши вернулись в нормальное положение. С него слетели последние обрывки анонимности, и Нэт улыбнулся.
Он был готов сражаться за признание. За свое право решать, осуществится план Пайпер или нет. Натаниэль Салдана – Вожак, а не какая-то пешка.