Роберт едва удержал рвущиеся с языка слова, что драконов не бывает. Разумные сторожевые ящеры – дело обыкновенное, но драконы? Впрочем, он сумел промолчать.
– Это и будет твоим заданием, – сказал тем временем господин Дубник. – Но во вторую очередь. А в первую… Роберт Эдвин, на ночь Перелома года – вы зовёте её ночью Рождения – нам нужны ели. А мой поставщик не нашёл ничего лучшего, чем уйти в мир иной прямо перед праздником! Так вот, добудь нам двенадцать елей и доставь их в столицу цвергов.
Роберт растерянно зажмурился и помотал головой. Как он это сделает?
В дверь постучали. Пришёл новый покупатель. Воспользовавшись тем, что господин Дубник отвлёкся на него, Айрис подошла к Роберту и прошептала:
– Требуй портал в лес и обратно. С лешим придётся самому договариваться, но портал Дубник обязан предоставить. Так хоть добираться легче будет.
– Спасибо, – с искренней признательностью прошептал Роберт. Значит, всего лишь отправиться в лес, найти лешего и купить у него двенадцать елей. Вот интересно, что тот потребует от Роберта в качестве платы? Мальчик надеялся, сможет выполнить любое задание, главное, не из серии «пойди неизвестно куда и неизвестно зачем».
– Ты ещё здесь? – ненатурально удивился господин Дубник, словно впервые заметив Роберта.
– Конечно! – храбро ответил тот. – Вы ведь не дали мне портал, способный переместить меня в нужный лес и обратно.
– Не обязан я на порталы раскошеливаться, – пробормотал господин Дубник, но как-то неуверенно.
– Почему? – услышал их разговор новый покупатель: чинный старый гном. – Как раз ключи и порталы ты должен предоставлять даже без требования. Иначе как покупатель получит то, что ему нужно? Друг мой, твоя жадность прогрессирует. Может быть, стоит обратиться к целителю?
– Не хочу идти к альвам! – рявкнул во весь голос хозяин лавки. – И я вовсе не жадный! Я – экономный! Иначе разорюсь и пойду по миру!
– Друг мой…
– Дам я порталы, дам! Но исключительно от щедрости душевной!
И господин Дубник зашарил в карманах камзола. Выудил оттуда два переливающихся шарика и протянул их Роберту:
– Вот. Сожмёшь, раздавишь, и он тебя перенесёт, куда надо.
– А куда мне надо? – уточнил Роберт. – Это ведь конкретное место?
– Чадамский лес. А обратно – ко мне.
– Хорошо, – Роберт принял у него из рук шарики. Отошёл, попрощался и сжал один из шариков, прося отнести себя в Чадамский лес, к лешему.
Но перенесло его на совершенно пустую поляну, заваленную снегом, в который мальчик провалился по пояс.
– Упс, – только и сказал Роберт, пытаясь представить, как отсюда выбираться. Он не мог сделать ни шага. Утрамбовав снежную массу вокруг себя, мальчик вылез на эту твёрдую поверхность и позвал:
ebooksa