Дженнифер Морг

– Что получилось? – вежливо спрашиваю я. – Вы не хотите объяснить свой дьявольский план, как это принято, прежде чем стирать с лица земли своих жертв? Ну, это же контур Дхо-Нха, так что вы явно планируете призыв, а этот сервер находится внутри оперативного крыла. Вы задумали какое-то ненавязчивое сокращение штатов?

Она фыркает.

– Тупые оперативники, почему вы всегда считаете, что все крутится вокруг вас?

– Потому что, – пожимаю плечами, – мы находимся на сервере оперативного отдела. Что, по-вашему, случится, если вы откроете проход и древнее зло заразит нашу локальную сеть?

– Не будь таким наивным. Случится только одно – этот Пухляк-Фрикаделька подцепит славную маленькую невнятную заразу, а потом передаст ее Мамочке. И это снова откроет мне карьерную лестницу. – Она таращится на меня и задумчиво прищуривается. – А как ты сообразил, что это я?

– Знаете, вам следовало использовать компьютер послабее: мы так изголодались по средствам, что Bosch работает на трехлетнем делловском ноутбуке. Не сожри вы все ресурсы нашего процессора, мы бы, возможно, так и не поняли, в чем дело, пока не стало бы слишком поздно. Это должен был быть кто-то из кадров, а вы единственный игрок на радаре. По правде говоря, поставить беднягу Питера-Фреда на должность, где он не сможет совладать с искушением, – ловкий ход. А как вы открыли проход на нашу сторону сети?

– Он взял ноутбук домой на ночь. Ты сегодня проверял его ноут на шпионские программы? – Ее улыбка становится триумфальной. – Я думаю, тебе пора присоединиться к Питу в контуре жертвоприношения.

– План «Б»! – бодро объявляю я, а затем взбегаю по стене и мчусь по потолку, пока не оказываюсь над Питом.

ПЛАН БУЭ:):):):)

Комната под моей головой неприятно кренится, пока Пинки перестраивает обстановку. Это просто поворот на девяносто градусов, и Пит по-прежнему в призывном контуре, но теперь он в целевом узле, а не в зоне жертвоприношения. Эмма нараспев читает заклинание; ее жезл следует за мной, кончик наливается зеленым.

– Давай, Пинки! – кричу я, выхватываю кинжал и режу свой виртуальный палец. Кровь стекает по лезвию и капает на узел жертвоприношения…

И Пит встает. Держащие его на полу цепи рвутся, как мокрый картон, глаза сияют ярче жезла Эммы. В отсутствие вектора призыва сетка раскрывается широко, ищет, как антенна, ближайшее проявление силы. Она активна, заряжена моей кровью, и первая же сущность, с которой она резонирует, втягивается и загружается Питу в мозг. Его голова поворачивается.

– Хватай ее! – ору я, сжимая кулак и пытаясь не морщиться. – Она из кадровиков!

– Из кадровиков? – грохочет голос изо рта Пита. Этот голос более низкий, властный и определенно намного более пугающий. – Понимаю. Спасибо.

Существо, носящее плоть Пита, переступает через сетку, которая искрится высоковольтной линией и начинает тлеть. Жезл Эммы мечется между мной и Питом. Я засовываю порезанную руку в Сумку жадности и давлю вскрик, когда пальцы втыкаются в мешочек с солью.

– Сколько воды утекло.

Его лицо начинает удлиняться, челюсть расширяется и сходится по краям. Он высовывает язык, серо-коричневый, с торчащими оттуда зубами, похожими на рашпиль.

Эмма визжит от ярости и разряжает в него жезл. От вихрей негативной энергии у меня сводит скулы, в глазах сереет, но этого мало, чтобы остановить второе пришествие Слизняка Джонсона. Он скользит к ней по полу, и Эмма выпускает новое заклинание, но поздно. Я закрываю глаза и слежу за событиями по неразборчивым воплям и последующим влажным, сосущим звукам. Наконец они затихают.

Делаю глубокий вдох и открываю глаза. Комната подо мной пуста, если не считать вычищенного человеческого скелета и пола, покрытого коричневыми – я всматриваюсь – слизняками. Там просто миллионы этих уродов.

– Тебе следует отпустить его, – провозглашаю я.