— Механик мой. Там на болотах вместе и упали. Я выжил — а почти весь экипаж всмятку…
Достав объемную бутыль в оплетке, Брайдель налил себе и бывшему капитану:
— Не чокаясь. За всех, кто сгинул…
Отдышавшись, чуть позже поинтересовался:
— Слушай, Конрад. Ты вроде мужик правильный, в навигации шурупишь и вообще. Чего же с небес-то осыпались?
— Генерал подгадил. Сказал — надо контрабандистов разбомбить. Бомбы подвесили — и полетели. Летели-летели, летели-ле… Что-то кренит меня, как тогда. Но мы на курс хорошо встали, как по ниточке шли. Спустились пониже, чтобы точно накрыть. Три голубушки, там бы даже щепок не осталось.
— И?
— А с корабля по нам чем-то саданули, да так, что кишки в разные стороны. Половину «Левиафана» в труху. Вот мы и повалились. Я еще успел подарки сбросить и чуть в сторону падение направить, иначе бы нас вообще на куски разметало. Когда из-под обломков выкарабкались, двое тяжелых, да мы со штурманом словно беременные тараканы еле ползали. Из восемнадцати человек.
— Восе… Великие боги, а я еще удивлялся, чего это на верхотуру взбираться не хотел… Теперь думаешь, как стрелков найти?
Варга допил остатки самогона и печально усмехнулся:
— Смысл какой? Я хотел их убить, они огрызнулись. У них получилось лучше. Знал бы заранее, что может прилететь, ухлопал бы с высоты. Шансы были… Это война. Солдат на другой стороне обычно воспринимаешь как мертвецов. Так на курок нажимать легче. А вот генерала нашего я бы отдельно спросил. И тех хитрозадых, кто ему это тухлое дело подсунул. Ведь знали, что не простое жулье бомбить полетим. И что эти ребята за пару дней до вылета другую лоханку разобрали буквально на куски, хотя там охраны была толпа… Так что не думаю, капитан. Просто тяну оставшееся, что судьбой отмеряно. Служить больше не возьмут, волчий билет до конца дней. А кроме как воевать, я другого толком и не умею.
Окончательно захмелевшего гостя уложили спать под навесом, благо, ночи стояли жаркие и народ старался по возможности в трюме лишнее время в духоте не мучаться. А утром, после завтрака, Брайдель подозвал Конрада и выложил на стол кучу различных инструментов:
— Это все знаешь?
— Само собой. Штурман у меня был хороший, но иногда с гулянки косячил, поэтому я регулярно счисления делал и проверял, как курсы проложены.
— Тогда у меня есть предложение. Старпома ищу. Чтобы на вахте мог подстраховать, навигацию знал. Ходить скоро и по озеру будем, там контракты жирнее. А это — человека на подмену искать надо. И твой волчий билет вместе с огромным зубом на тебя у разномастных дознавателей — большой плюс при найме. Есть желание попробовать?
Покрутив в руках астролябию, Варга аккуратно положил на место и уточнил:
— Грузы-то не все таможней одобренные будут? Если где прихватят, то на каторгу?
— А мы постараемся, чтобы не прихватили. Я даже больше скажу, в порту нет ни одного капитана, кто бы чем-нибудь подобным не развлекался. Просто кто-то наглеет, а я стараюсь чужие мозоли не оттаптывать.
— Понятно… Мой дед подальше от столицы перебрался в свое время, тоже любил кое-что по-мелочи мимо таможни протащить. Отец этим в лавке торговал. И оба радовались, что я другой дорогой пошел… Видимо, на роду написано только этим заниматься.
— Значит, судьба, — пожал плечами Брайдель и повторил: — Подумай. Если решишь, мы до выходных здесь. Оклад — пятьдесят марок в месяц и две доли с любых премиальных.