— Что за?..
Ниро пристал, быстро осмотрел округу и снова пригнулся, чтобы зря не маячить.
— Первый раз такое вижу, — ответил Чак, стараясь унять дрожь. — Какая-то помесь гориллы и гиены. И раньше этого не было. Местный самый большой хищник — размером с зайца.
— Поместь — это да. Причем явно плотоядная… Плюс — мы знаем, в кого стрелял Гард. Минус — мы не знаем, откуда это и сколько их в округе.
— Как минимум один еще внутри, — сообщил Модесто, успев сменить позицию и подобравшись ближе ко входу внутрь. — Я слышал рычание.
— Плохо. Нам придется их выкуривать… Чак, там сколько помещений?
— По схеме был центральный зал и две комнаты по бокам. Пещера не очень большая, раза в два шире твоего центрального гаража. Но — я тот рисунок плохо помню, да и могли перестроить.
— Ладно, — Ниро сбросил рюкзак и достал оттуда связку серых цилиндров. — Будем надеяться, что эти гостинцы гадам не понравятся. Парни, штук восемь забросьте, пусть подышат. Чак — тебе вон туда, за тот ствол. Я правее. Луиджи с Модесто здесь. Перекроем накрест поляну огнем и подождем результатов.
Дымовые гранаты полетели внутрь одна за другой. Близко не подходили, но расстояние было маленьким, поэтому все подарки скрылись в темном пролете с изрядным запасом по скорости. Вскоре изнутри пещеры потянулись первые серые языки дыма. А потом вместе с яростным воплем наружу выскочила еще одна тварь, чтобы поймать в голову сразу три очереди и скувыркнуться рядом с убитым товарищем. Больше никто ни рычал, ни пытался выскочить.
— Заходим. Первая двойка, затем мы. Вам левая сторона, нам — правая. Тепловизоры включить…
Пещера в самом деле была не очень большой. Высокий потолок, множество стеллажей по бокам. И два проема по левую сторону. Прямо по центру стоял металлический дом на колесах — личный «протыкатель» господина Гарда. Причем центральные огромные ворота в пещеру явно делали с учетом его высоты. Правда, сейчас они были закрыты, наружу была лишь распахнута небольшая врезная дверь, через которую бывшие хозяева базы пытались отстреливаться от незванных гостей. Кстати, самого путешественника и членов его команды найти не удалось. Только обрывки уляпанной кровью одежды и несколько недогрызенных костей.
Закончив осмотр, Ниро приказал:
— Место для «Лани» хватит, загоняем сюда как можно быстрее. Луиджи, тебе радиоминами засыпать всю округу. Мало того, подходы к озеру помимо каменной тропинки перекрой растяжками. Зверям захочется пить, вот и подловим на этом. Судя по разгрому, тут было логово. Падальщики прикончили Гарда с людьми, теперь шляются по округе. Заодно всех птичек схарчили.
— Думаешь, еще остались? — Чак покосился на приоткрытую дверь.
— Скорее всего. Посмотри на бардак и кучи дерьма по углам. Гадили явно не три обезьяны, а куда как больше. Так что лучше подстраховаться.
Через два часа Чак закончил разбираться с судовым журналом и сообщил несколько новостей.
— Во-первых, намордники можно снять. Гард пишет, что никакой заразы не было. Они навещали старое знакомое место и здесь сидели уже долго. Обезьяны вряд ли что-то притащили с собой, это бы заметили.
— Хорошо. Что еще?
— Гард пытался копать старый город в джунглях в десяти слоях отсюда. Там на них и напала стая. Пишет, что на «протыкатель» поналезло больше сорока образин. Они стали ломать обшивку и капитану пришлось возвращаться сюда, не скинув их снаружи. В результате перехода штук двадцать оказались в этом мире. Они удрали, пока команда добиралась до оазиса, но вернулись примерно через неделю. Убили одного из матросов и, получив отпор, ушли обратно в пустыню. Мелькали вокруг, пытались подобраться поближе. Гарду удалось подловить еще одну, остальные стали осторожнее.
— Но все же люди не убереглись.