– Те, кого без устали плодят наши женщины! От них и так один толк – работа в трудовых бригадах. Ах, мы бы продавали их, если бы вы хотели купить – но ваши гнусные капиталистические законы не позволяют вам этого!
Лесу Пруэлу удалось выдавить улыбку и поблагодарить Пожизненного президента за оказанное внимание – а заодно отказаться от предложения самому опробовать меч. Лес следил, как проворные черные руки заворачивали меч в потертый бархат. Он не отрываясь смотрел на эти руки – ему не хотелось смотреть в глаза.
– Фирма «Палдор» желает его превосходительству Пожизненному президенту долгой жизни и процветания.
– Да, это лучше, чем русский радар! – президент похлопал по правому карману. – О, теперь нам не нужно сбивать самолеты в небесах – эти самолеты нам ничего не сделают! Пускай капиталисты бросают свои атомные бомбы – все напрасно! Мы защищены от всего мира, от гнусных грязных сионистских орд, которые хотят обратить в рабство страны народной демократии!
– И с этого момента вы – почетный клиент «Палдора», – вставил Лес.
– А есть у вас такая штука, которая так же защищает от пуль? – радостно вопросил президент Умбассы.
– Нет.
Лес Пруэл знал, что президент непременно пожелает опробовать «эту штуку» еще на одном мальчике.
Вечер этого дня Лес Пруэл встретил уже в салоне самолета компании «Эйр Умбасса». Самолет был построен компанией «Макдонел-Дуглас», в кабине сидели пилоты из ФРГ, на земле его обслуживали французские механики. По салону сновали три выпускницы Женского колледжа Умбассы в форме стюардесс. Они могли читать по радио объявления для пассажиров почти без посторонней помощи.
В рамках государственной программы Умбассы по повышению образовательного уровня все три девицы по окончании колледжа получили степень магистра, а переспав по очереди с Пожизненным президентом – доктора философии. Две из них могли считать до десяти без помощи рук, третьей на счете «девять» приходилось помогать себе пальцами.
Лес Пруэл отказался от предложенных стюардессами кофе, чая и молока. От спиртного он тоже отказался.
– Вы совсем ничего не желаете? – удивленно спросила выпускница Женского колледжа.
– Я желаю снова возлюбить себя, – мрачно ответил Лес Пруэл.
– Тогда вам нужно перестать любить кого-то еще!
Лес Пруэл не ожидал такого простого ответа.
– В смекалке ей не откажешь, – усмехнулся он. – Вы очень умная, – громко сказал он девушке.
– Это просто потому, что я знаю то, чего вы не знаете. Скажите что-нибудь, чего не знаю я – и вы тоже покажетесь мне очень-очень умным!
Лес Пруэл закрыл глаза – но сон, который вскоре пришел, был еще хуже реальности. Во сне он смотрел в театре марионеток Панча и Джуди. Вот Панч взял огромный нож. И прыгнул прямо на Леса – и мимо него, в пылавшую огнем печку, в мгновение ока сгорев дотла. Но он успел увидеть – у Панча было его лицо, лицо Леса Пруэла. Он, Лес Пруэл, был марионеткой, посланной убивать – и убитой.
Во время прошлого приступа депрессии он добрался-таки до психоаналитика – и тот рекомендовал ему анализировать сны. Якобы то, что мы пытаемся сказать себе наяву, появляется в них в наглядных и зримых образах. Но что пытался он сказать себе в этом сне? Он – марионетка? Его дергают за веревочки? Лес проснулся от собственного крика.
– Мистер Пруэл, мистер Пруэл! – над ним склонилось испуганное лицо стюардессы.
ebooksa