Узы крови,

Глава 9

– Ума не приложу, что там могло взорваться в вашей трубке! – пожал плечами ремонтник из телефонной компании.

– Сейчас-то она в порядке? – спросил Смит.

– Ну да. Я только приберусь и уйду.

– Я сам приберусь. Вы свободны, – сказал Смит.

– Нет, – улыбнулся ремонтник. – Убрать за собой – моя обязанность. Это входит в пакет услуг, оказываемых «Америкэн телефон энд норт-ист Белл комьюникейшнз найнекс энд Телеграф консолидейтед, инкорпорейтед». Так называется наша новая компания.

– Потрясающе, – сказал Смит.

Тут зазвонил телефон, и он выставил ремонтника за дверь:

– Благодарю вас.

– Но я хотел убраться!

– Вот именно. Всего доброго.

Смит заперся на ключ и бегом вернулся к телефону.

– Привет вам, Император Смит, – услышал он голос Чиуна.

– Что-то у меня опять неполадки со связью, – сказал Смит. – Я вас плохо слышу.

– Ничего, это пустяки, – произнес Чиун. – Я скоро оправлюсь.

– Оправитесь? От чего?

– От стыда, – сказал Чиун.

Только что поставленная ремонтником трубка неплотно прилегала к уху. Смит прижал ее что было сил.

– Не сомневаюсь, что так и будет, – промолвил он, сильно подозревая, что начались обычные Чиуновы игры.

– Я горько унижен, – словно оправдывался Чиун, хотя Смит не требовал объяснений. – Одно меня утешает, что Мастер, воспитавший меня, не дожил до этого дня. Я бы поник перед ним своей повинной головой; его упреки истерзали бы мне душу.