Смит вздохнул:
– Чем именно вы унижены?
Без толку разговаривать со стариком, пока он не вы полнит все свои ритуальные па.
– В древние времена Мастеров Синанджу призывали, чтобы сохранить жизнь разным особам. Королям, императорам, султанам. Однажды препоручили защите Мастера Синанджу даже египетского фараона. Когда он вступил на трон, ему было всего шесть лет, и Мастер, которому он был поручен, присутствовал на его девяносто шестом дне рождения. Правление этого владыки известно как самое долгое в истории человечества, и оно не было бы возможно, не будь Синанджу с ним рядом. Вот это была почетная миссия. О, если бы нынешнему Мастеру задали столь же величественную задачу!
Смит насторожился:
– Что-то случилось?
– Но нет, такие задачи не для Чиуна! – продолжал скорбный голос. Чиуну не королей поручают охранять, нет! Даже не каких-нибудь принцев! Даже не претендентов! Да, я вполне мог бы высоко держать голову, если бы охранял какого-нибудь претендента на какой-нибудь достойный престол.
– Что-то произошло с Дрейком Мэнгеном? Он жив?
– Вместо этого мне достался жирный белый торговец, жизнь которого в грош не ставят даже его близкие! Как человек может работать в полную силу, если он выполняет работу, его недостойную? Я вас спрашиваю – как?
– Мэнген мертв? – потребовал ответа Смит.
– Тьфу! – сплюнул Чиун. – Да он мертвым родился! И всю свою жизнь он так мертвым и прожил, да еще ел и пил яд, что делало его еще мертвее. Если он сейчас мертв, то это лишь вопрос степени. Вся разница между живущим мертвым белым и умершим мертвым белым состоит в том, что последний не говорит глупостей. Хотя воняет так же.
– Что случилось? – вымотанно спросил Смит.
Чиун драматически возвысил голос:
– Ужасное создание обрушилось на него! Огромное, величиной с дом!
Настоящее чудище. Однако Мастер Синанджу не испугался этой напасти, не испугался этой нечисти, необъятность которой могла бы соперничать с великим храмом. Мастер Синанджу вступил с ним в борьбу. Но было уже поздно. Жирный белый торговец, мертвый еще до того, как Синанджу узнало его имя, затих навсегда.
– Понятно, – разочарованно произнес Смит. – Он его убил.
– Нет, – возразил Чиун. – Его убило оружие. Эти пистолеты – зло, Император. Пожалуй, пришло время запретить их законом.
– Это мы обсудим позднее, – сказал Смит. – Он убил Мэнгена. Но если я правильно понял, вы прикончили убийцу, не так ли?
Чиун, прежде чем ответить, помолчал.
– Не вполне так.
ebooksa