Доктору Харолду Смиту, однако, так не казалось. Лично он вплотную подобрался только к полному физическому истощению. Вот уже почти девятнадцать часов Мастер Синанджу вел с ним самые запутанные и сложные переговоры за всю долгую историю их сотрудничества. Занятие это само по себе было не из легких, но они еще, вдобавок, все это время провели, сидя на жестком полу в кабинете Смита. Чиун заявил, что, хотя Смит – император, а он всего лишь императорский ассасин, при заключении честной сделки это не имеет никакого значения, и доктор не может восседать на своем «троне», а ему, Чиуну, не приличествует стоять. Поэтому они и сидели на полу, не прерываясь ни на еду, ни на питье.
Несмотря на то, что ночь уже подходила к концу, Чиун выглядел свежо, как маргаритка ранним летним утром, в то время как лицо Харолда Смита по цвету напоминало несвежую устрицу. Смит чувствовал себя полутрупом, если не считать раздираемого болью желудка. Этот незапланированный постный день в сочетании с нервным стрессом вызвал у него повышенную кислотность, которая разбередила застарелую язву. Если эта пытка будет продолжаться и дальше, подумал Смит, то вместо желудка у меня будет одна огромная дырка.
– В этом году, – проговорил Чиун, время от времени заглядывая в разложенный на полу свиток, который удерживали по краям два специальных грузика, – мы согласились на весьма скромное увеличение моего вознаграждения – десять процентов от общей суммы, золотом. Чтобы отразить изменившееся положение дел.
– Я все-таки не могу понять, почему я должен увеличить сумму, хотя новый договор не предусматривает вашего участия в заданиях вместе с Римо, тупо глядя в пол, сказал Смит. – Разве это не означает, что работы теперь стало меньше?
– Для Мастера Синанджу – да, но не для Римо. – Чиун с глубокомысленным видом поднял палец. – К нему перейдет часть моих обязанностей, соответственно, оплату нужно увеличить.
– Да, но разве не имеет смысла вычислить, сколько стоили ваши дополнительные услуги согласно изначальному договору, а потом договориться, какое будет вознаграждение для Римо?
Чиун отрицательно покачал убеленной сединами головой.
– Ни в коем случае. Ведь эти условия оговаривались в старом контракте, а мы с вами собираемся заключить договор на совершенно иных условиях. Это только внесет лишнюю путаницу.
– По-моему, все и так уже окончательно запуталось, – горестно вздохнул Смит. Его лицо, обычно казавшееся аристократическим, выглядело, словно выжатый до последней капли лимон.
– Тогда позвольте мне все вам объяснить, – вызвался Чиун, тихо добавив, – в очередной раз. Десять процентов полагаются Римо за увеличение объема работы. И плюс к тому, мой собственный гонорар, который будет выплачен драгоценными камнями, шелком и рисом.
– Если вы не принимаете участия в заданиях, над которыми работает Римо, то в чем же заключается ваша роль? – недоуменно спросил Смит. – Это просто выше моего понимания.
– Пока Римо, расширяя свой кругозор, наслаждается путешествиями в столь отдаленные экзотические края, как Аризона...
– Аризона – штат на западе США, – раздраженно заметил Смит, – и его вряд ли можно назвать «экзотическим краем».
– ...в отдаленные западные штаты, с точки зрения корейцев определенно экзотические, – упрямо продолжал Чиун, – и созерцает великолепие местной природы...
– Это же пустыня. Дикий, безлюдный край.
– ... и встречается с различными знаменитостями, такими, как Бартоломью Банзини...
– Бронзини, – со вздохом поправил Смит. – Сколько же вы будете меня этим попрекать! В конце концов, идея, что Римо отправится обезвреживать Санта-Клауса в одиночку, принадлежала вам.
– Да, это была ошибка с моей стороны, – милостиво признал Чиун, – и я готов ее признать, если вы пойдете на определенные уступки.
– Я не могу, повторяю, просто не имею возможности устроить вас на эти съемки, – твердо проговорил Смит. – Поймите же, с мерами безопасности, принятыми там, нам не сладить.
Испещренное морщинами лицо Чиуна нахмурилось.
ebooksa