Следом шествовали телохранители — и не один, не два, а сразу четверо. Еще столько же, Валентин не сомневался, поджидали Малютина на улице. Человек номер два тоже любил пускать пыль в глаза. Один шейный платок ядовитого сиреневого цвета чего стоил! Малютин не имел собственного казино, но добирал лавры в ином, бахвалясь бронированными автомобилями и вышколенными мальчиками. Да и зачем они еще нужны, эти мальчики, кроме как не для похвальбы? Потому как с голыми кулаками на подобных бонз не покушаются, а против одного-единственного автоматика, не говоря уже о пулях снайпера, не устоит и десяток крутобоких богатырей.
Возле эстрады хромоногий мафиози задержался. Чуть покачиваясь, он тупо выставился на сцену, дожидаясь секунды, когда последнее одеяние спадет с тел танцующих. Чувствуя его нетерпение, девицы на сцене ускорили ритм. Смуглокожая спутница, нервно оглянувшись, наклонилась к его уху, что-то быстро зашептала.
Валентин отчетливо видел, как шевелятся ее полные губы. Хмыкнув, Малютин грузно развернулся и направился прямиком к выходу. Степенным стадом телохранители потянулись следом. Проследив взглядом за уходящими, Валентин зевнул. Прикрывая рот ладонью, подумал, что сейчас, должно быть, сумеет заснуть. Пора было возвращаться. Экскурсия прошла впустую, но он и не ждал от нее чего-то особенного.
…Уже в каморке, выставив жестяную банку на стол, Валентин тщательно изучил голубоватую этикетку. С грустной усмешкой кинул трофей в сумку.
Сгущенка. Смесь вредного и смертельного. Кубинский сахар плюс чернобыльское молоко. Приплюсовать к этому российский желудок, и, как ни странно, все обойдется наилучшим образом.
Поморщившись, он повернул голову.
Щелкнуло по подоконнику. И еще раз. Личиками любопытствующих лилипутов к стеклу стали лепиться блесткие капли. Валентин вяло расстегнул ворот. Дождь.
Именно тогда, когда нужно. Он вытянулся на диванчике, вытащив из рукава дубинку, бросил поверх сумки. Дождь набирал силу, наполняя ночное пространство размеренным шуршанием. Миллионы умерших душ, собравшись где-то наверху, хором оплакивали живущих на земле. Под плач этот Валентин и уснул.
* * *
ДОНЕСЕНИЕ
Инструкции получены были вечером, и уже в ночь на четвертое августа к дому Валентина подъехал довольно неказистый «Москвич». От обычных машин отличало его разве что наличие на крыше двух антенн и особенно бесшумная работа двигателя.
Меломаны знают, что мощная аппаратура не «шуршит», — то же и с автомобильными двигателями. Хороший мотор не рычит, не тарахтит и не вибрирует. Вся энергия без остатка расходуется на полезную работу. И еще одна новинка в руках пассажиров «Москвича» могла бы привлечь внимание случайных прохожих. Это был странного вида бинокль — двенадцатикратный ИК-300, совмещенный с прибором ночного видения. Выполняя приказ, агенты заступили на пост.