— Нет-нет, Кофи, русские не чокаются, когда поминают. Чокаются, когда пьют за здоровье, а не за упокой.
Борис взял с тарелки кусочек сыра, сунул в рот, придвинул тарелку к другу:
— Закусывай давай. Сколько деду летто было?
Зажевывая ледяную водку, Кофи ответил:
— Точно никто не знает. Дед родился очень давно. В бенинских деревнях тогда не знали календаря. Кое-где было принято высаживать пальмовую косточку, когда рождался ребенок. Тогда в год смерти можно было спилить пальму…
— И узнать по годичным кругам, сколько лет прожил человек! — догадался Кондратьев-младший.
— Ну и догадливые эти белые люди! — Кофи покачал головой и продолжил: — Иногда высаживали несколько косточек, чтобы можно было время от времени установить возраст. В моем родном языке выражение «спилить пальму» имеет второй смысл — «умереть».
— Ну так сколько колец было на спиле пальмы твоего деда? — напомнила Катя.
Кофи положил в рот ломтик колбасы.
Нигде в мире такой вкуснятины не делают.
Вареная колбаса! Поистине гениальное открытие великого русского народа. Как он истосковался по вареной колбасе! Пускай и состоит она из крахмала, соли, туалетной бумаги и вкусовых добавок, как утверждают сами русские.
— Видите ли, ребята, пальмы, которые растут вместе с человеком, — очень ненадежный хранитель информации о возрасте. Пальмы гибнут от ураганов, наводнений. Их вырубают чужестранцы. Мой дед рассказывал, что, когда он, будущий вождь, родился, посадили сразу десять пальм. Он пережил их все. В деревне думают, что ему было от семидесяти до девяноста лет.
— Ничего себе разбежка в двадцать лет! — воскликнул Борис. — Неважно у вас там дела со временем обстоят.
— Да, — серьезно сказал Кофи. — В тропиках времени нет.
Борис, не забывая о роли хозяина, вновь наполнил рюмки. Встал. Навис над столом.
— Внимание! — сказал он. — Дорогой Кофи! Разреши на этот раз выпить за твое благополучное возвращение на землю великой России.
— Чокаться можно, — подсказала Катя деревянным голосом суфлера.
Кофи тоже вскочил. Господи, как хорошо! На глаза наворачивались слезы, поэтому он промолчал. Чтоб не заметили. Здесь не африканская деревня. Здесь мужчинам плакать не положено. Он благодарно кивнул и прикоснулся к рюмкам Кати и Бориса. "
Ледяная водка обожгла пищевод. Зазвенели стаканы с лимонадом. Заскрипели вилки.
— Ах, я и забыл! — Кофи вскочил со стула и метнулся в прихожую. — Гостинцы! Из Западной Африки!
ebooksa