Утраченное звено,

Джессика Лестер обнаружила Бобби Джека Биллингса в комнате на втором этаже.

Из коридора она услышала голоса и на всякий случай достала свой маленький пистолет. Чуть помедлив у массивной двери, она сделала глубокий вздох, затем распахнула дверь и вошла в комнату.

– Эгей! Маленькая черная девчонка! Заходи выпей пивка!

Бобби Джек Биллингс в одних трусах и драной майке сидел в роскошном старинном кресле и с улыбкой смотрел на нее. Все кресло было заляпано пятнами от пива, ковер восточной работы сплошь покрыт пустыми пивными банками. Он помахал банкой, приглашая ее выпить, но улыбка его была довольно кислой.

В комнате находился еще один человек. Поверх шелковой пижамы на нем был парчовый халат. У него были иссиня-черные волосы и ухоженное тело, носившее следы массажа и дорогих косметических средств. Ему можно было дать от сорока до шестидесяти. Он сидел в кресле напротив Бобби Джека. На изысканном столике ручной работы справа от него стоял высокий бокал, наполненный искрящимся хересом. Человек взглянул на Джессику и произнес:

– Кто вы такая и что здесь делаете?

– Я полагаю, вы и есть мистер Слаймон.

– Правильно, полагаешь, девочка, – вставил Бобби Джек. – Мой старинный приятель, Эрл Слаймон. Я бы охотно тебя представил, но сам не знаю, как тебя зовут.

– Это неважно, – сказала Джессика. – Я пришла вас спасти.

Биллингс захохотал, Слаймон попытался скрыть легкую улыбку.

– Дорогуша, от чего же его спасать?

– Не строите из себя идиота, – бросила Джессика, – вам это не идет.

– Но я правда не понимаю. С какой стати понадобилось его спасать? Мистер Биллингс вот уже неделю как мой гость.

– Ч-чистая правда, – вмешался Биллингс. – Мы с моим старым приятелем, с Эрлом, – не разлей водой.

На черном лице Джессики отразилось замешательство, и в эту минуту следом за ней в комнату бесшумно вошли Римо и Чиун. Римо огляделся, а Чиун спросил:

– Который из них Биллингс?

– Этот, с пивной банкой, – ответил Римо. – Давай, Бобби Джек, поехали домой. – Он повернулся к Джессике. – С этого момента мы все берем на себя.

– Не так быстро, – проговорила Джессика. – У меня в этом деле денежный интерес.

– Я бы не советовал тебе слишком жадничать, – заметил Римо. – Один раз мы тебя уже вытащили, так что считай, что тебе повезло. Уходи!

– Ага, уходи, – заплетающимся языком промямлил Биллингс. – Если не хочешь пива, можешь убираться. Не люблю, когда ко мне заявляются черномазые. – Он бросил взгляд на Римо с Чиуном, и его лицо просветлело. – Мужики, хотите пива?